Neste uke vil Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) -probe fly forbi både månen og jorden på vei til verdensrommet i en dristig og tidligere uforsiktig dobbel fly-by-manøver.

European Space Agency (ESA) -oppdraget er ett år inn i sin komplekse åtte år lange reise og vil til slutt besøke tre av Jupiters måner. Sonden vil bruke jordens tyngdekraft, månen og Venus for å nå Jupiter med så lite drivstoff som mulig.

19. og 20. august vil oppdraget fly forbi månen og jorden etter hverandre og utføre den første noensinne doble tyngdekraften. Juice vil nå månen først, bruke månens tyngdekraft til å bremse og skifte kurs, og deretter svinge rundt jorden en dag senere for å endre hastigheten og retningen ytterligere. Det er ingen planer om å justere flybanen mellom Flybys.

Mond-Erde-Fly-by. Diagramm. Route der JUICE-Sonde am Mond und an der Erde zur ersten doppelten Gravitationsunterstützung.

Månen anses vanligvis som en forstyrrelse som må tas med i betraktningen når du kaster rom sonder rundt jorden, men å utnytte tyngdekraften kan spare drivstoff. Lunar Gravity Assist -teknikken, kombinert med tidspunktet for Juices lansering i april i fjor, vil være nok til å spare nok drivstoff til sonden til å gå i bane rundt Jupiters Moon Ganymede på bare 200 kilometer på slutten av 2035 -oppdraget. "Dette er gode nyheter når det gjelder vitenskap," sa Juice Mission -analytiker Arnaud Boutonnet fra ESA European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, på en pressekonferanse sist fredag.

Double Gravity Assist -operasjonen er risikabel fordi hver flyby vil forstørre feil i romfartøyets bane. "Det er som å passere gjennom en veldig smal korridor, veldig, veldig raskt: å trykke gasspedalen maksimalt når kanten av veien bare er millimeter," sa ESOC misjonssjef for romfartøyoperasjoner Ignacio Tanco i en uttalelse. Men å utføre manøvren nær hjemmet vil være en mulighet til å teste om Juices vitenskapsinstrumenter fungerer som planlagt, i et miljø som er kjent for forskere, sa Claire Vallat, Mission Operations Specialist ved ESA i Madrid, på orienteringen. "Dette er en unik mulighet til å studere disse instrumentene."

Den sirkulære ruten til romfartøyet er planlagt. Den jordmåne flybyen vil bremse juice og avlede løpet på en snarvei til Venus. Juice vil få energi når den svinger rundt Venus, og ytterligere to tyngdekraftsøkninger fra jorden - i 2026 og 2029 - vil til slutt katapult romfartøyet ut til Jupiter.