Sljedeći tjedan, sonda Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) proći će pored Mjeseca i Zemlje na putu do svemira podebljanog i prethodno neotkrivenog dvostrukog manevara.

Misija Europske svemirske agencije (ESA) je godinu dana na svom složenom osmogodišnjem putovanju i na kraju će posjetiti tri Jupiterove mjesece. Sonda će upotrijebiti gravitaciju zemlje, Mjeseca i Venere kako bi stigli do Jupitera sa što manje goriva.

19. i 20. kolovoza, misija će uzastopno proći pored Mjeseca i zemlje i izvesti prvi ikad dual gravitacijski manevar. Juice će prvo stići do mjeseca, koristiti gravitaciju Mjeseca za kočenje i promjenu toka, a zatim dan kasnije ljuljati se oko zemlje kako bi se dodatno promijenila brzina i smjer. Ne postoji plan prilagoditi stazu leta između Flybys -a.

Mond-Erde-Fly-by. Diagramm. Route der JUICE-Sonde am Mond und an der Erde zur ersten doppelten Gravitationsunterstützung.

Mjesec se obično smatra poremećajem koji se mora uzeti u obzir pri bacanju svemirskih sondi oko Zemlje, ali iskorištavanje njegove gravitacije može uštedjeti gorivo. Tehnika Asistencije Lunarne gravitacije, u kombinaciji s vremenom lansiranja Juicea u travnju prošle godine, bit će dovoljna da uštedi dovoljno goriva za sondu za orbitu Jupiterovog mjeseca Ganymede u samo 200 kilometara na kraju misije 2035. godine. "Ovo je sjajna vijest u pogledu znanosti", rekao je analitičar Juice Mission Arnaud Boutonnet iz ESA Europskog svemirskog centra za svemirske operacije (ESOC) u Darmstadtu u Njemačkoj na konferenciji za novinare prošlog petka.

Operacija dvostruke gravitacije je rizična jer će svaki muha povećati pogreške u putanji svemirskog broda. "To je poput prolaska kroz vrlo uski hodnik, vrlo, vrlo brzo: pritiskanje papučice za ubrzanje na maksimum kada je rub ceste samo milimetre", rekao je u izjavi Ignacio Tanco menadžer misije ESOC -a za svemirske operacije. No, provođenje manevara u blizini kuće bit će prilika za testiranje djeluju li Juiceovi znanstveni instrumenti kako je planirano, u okruženju dobro poznatom istraživačima, Claire Vallat, stručnjakinja za misijske operacije u ESA u Madridu, rekla je na brifingu. "Ovo je jedinstvena prilika za proučavanje ovih instrumenata."

Planirana je kružna ruta svemirskog broda. Earth-Moon Flyby će usporiti sok i preusmjeriti svoj put na prečac do Venere. Sok će dobiti energiju dok se ljulja oko Venere, a još dvije gravitacije pojačavaju sa Zemlje - 2026. i 2029. - na kraju će katapultirati svemirsku letjelicu na Jupiter.