Ensi viikolla Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) -anturi lentää sekä kuun että maan ohi matkalla avaruuteen rohkeassa ja aikaisemmin vakuuttamattomassa kaksoislennossa.

Eurooppalainen avaruusjärjestö (ESA) -operaatio on yksi vuosi sen monimutkaiseen kahdeksan vuoden matkaan ja Vierailee lopulta kolme Jupiterin kuuta. Koetin käyttää maan, kuun ja Venuksen painovoimaa Jupiterin saavuttamiseen mahdollisimman vähän polttoainetta.

19. ja 20. elokuuta operaatio lentää kuun ja maan ohi peräkkäin ja suorittaa ensimmäisen kaksoispainon liikkeen. Mehu saavuttaa kuun ensin, käytä kuun painovoimaa jarruttaa ja muuttaa kurssia ja heiluta sitten maapallon ympäri päivää myöhemmin muuttaaksesi sen nopeutta ja suuntaa. Flybysin välistä lentoreittiä ei ole suunnitelma.

Mond-Erde-Fly-by. Diagramm. Route der JUICE-Sonde am Mond und an der Erde zur ersten doppelten Gravitationsunterstützung.

Kuua pidetään yleensä häiriönä, joka on otettava huomioon heittäessäsi avaruuskoettimia maan ympärille, mutta sen painovoiman hyödyntäminen voi säästää polttoainetta. Lunar Gravity Assist -tekniikka yhdistettynä Mehujen julkaisun ajoitukseen viime vuoden huhtikuussa riittää säästämään tarpeeksi polttoainetta koettimen kiertoradalle Jupiterin Moon Ganymedelle vain 200 kilometriä 2035 -operaation lopussa. "Tämä on hieno uutinen tieteen suhteen", sanoi Mehi -lähetysanalyytikko Arnaud Boutonnet ESA: n European Space Operations Centeristä (ESOC) Darmstadtissa, Saksassa, viime perjantaina pidetyssä lehdistötilaisuudessa.

Kaksoispainoinen avustustoiminta on riskialtista, koska jokainen lentoliikenteinen korostaa virheitä avaruusaluksen etenemissuunnassa. "Se on kuin kulkeminen erittäin kapealla käytävällä, erittäin, erittäin nopeasti: kiihdyttimen polkimen puristaminen maksimiin, kun tien reuna on vain millimetrejä", ESOC -operaation johtaja Ignacio Tanco sanoi lausunnossaan. Mutta liikkeen suorittaminen lähellä kotia on tilaisuus testata, toimivatko Juice's Science Instruments suunnitellut ympäristössä, joka tunnetaan tutkijoille, Madridin ESA: n operaation asiantuntija Claire Vallat kertoi tiedotustilaisuudessa. "Tämä on ainutlaatuinen tilaisuus tutkia näitä välineitä."

Avaruusaluksen pyöreä reitti on suunniteltu. Maa-Moon Flyby hidastaa mehua ja ohjaa kurssinsa pikakuvakkeelle Venukseen. Mehu saa energiaa, kun se kääntyy Venuksen ympärille, ja kaksi muuta painovoimaa maasta - vuosina 2026 ja 2029 - katapultoi lopulta avaruusaluksen Jupiteriin.