Την επόμενη εβδομάδα, ο ανιχνευτής Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) θα πετάξει πέρα ​​από το φεγγάρι και τη γη στο δρόμο του προς το διάστημα με τολμηρό και προηγουμένως χωρίς προστασία διπλού ελιγμού.

Η αποστολή της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) είναι ένα έτος στο πολύπλοκο ταξίδι της και θα επισκεφθεί τελικά τρία φεγγάρια του Δία. Ο ανιχνευτής θα χρησιμοποιήσει τη βαρύτητα της γης, της Σελήνης και της Αφροδίτης για να φτάσει στον Δία με όσο το δυνατόν λιγότερα καύσιμα.

Στις 19 και 20 Αυγούστου, η αποστολή θα πετάξει πέρα ​​από το φεγγάρι και τη γη διαδοχικά και θα εκτελέσει τον πρώτο ελιγμό διπλής βαρύτητας. Ο χυμός θα φτάσει πρώτα στο φεγγάρι, θα χρησιμοποιήσει τη βαρύτητα του φεγγαριού για να φρενάρει και να αλλάξει την πορεία και στη συνέχεια να ταλαντεύεται γύρω από τη γη μια μέρα αργότερα για να αλλάξει περαιτέρω την ταχύτητα και την κατεύθυνσή του. Δεν υπάρχει σχέδιο για την προσαρμογή της διαδρομής πτήσης μεταξύ των flybys.

Mond-Erde-Fly-by. Diagramm. Route der JUICE-Sonde am Mond und an der Erde zur ersten doppelten Gravitationsunterstützung.

Το φεγγάρι θεωρείται συνήθως μια διαταραχή που πρέπει να ληφθεί υπόψη όταν πετάει τους ανιχνευτές χώρου γύρω από τη Γη, αλλά η εκμετάλλευση της βαρύτητας του μπορεί να εξοικονομήσει καύσιμα. Η τεχνική Lunar Gravity Assist, σε συνδυασμό με το χρονοδιάγραμμα της εκτόξευσης του Juice τον περασμένο Απρίλιο, θα είναι αρκετό για να εξοικονομήσει αρκετό καύσιμο για να διερευνήσει τον εορτασμό του Moon Ganymede του Jupiter σε μόλις 200 χιλιόμετρα στο τέλος της αποστολής του 2035. "Πρόκειται για εξαιρετικά νέα όσον αφορά την επιστήμη", δήλωσε ο αναλυτής της αποστολής Juice Arnaud Boutonnet από το ESA European Space Operations Center (ESOC) στο Darmstadt της Γερμανίας σε συνέντευξη Τύπου την περασμένη Παρασκευή.

Η λειτουργία διπλής βαρύτητας είναι επικίνδυνη, επειδή κάθε flyby θα μεγεθύνει τα σφάλματα στην τροχιά του διαστημικού σκάφους. "Είναι σαν να περάσουμε από ένα πολύ στενό διάδρομο, πολύ, πολύ γρήγορα: πιέζοντας το πεντάλ του επιταχυντή στο μέγιστο όταν η άκρη του δρόμου είναι μόνο χιλιοστά", δήλωσε ο διευθυντής αποστολής ESOC για τις επιχειρήσεις διαστημόπλοιων Ignacio Tanco. Αλλά η διεξαγωγή του ελιγμού κοντά στο σπίτι θα είναι μια ευκαιρία να δοκιμάσουμε εάν τα όργανα της επιστήμης του Juice λειτουργούν όπως είχε προγραμματιστεί, σε ένα περιβάλλον γνωστό στους ερευνητές, η Claire Vallat, ειδικός στην ESA στη Μαδρίτη, στην ενημέρωση. "Αυτή είναι μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουμε αυτά τα μέσα."

Η κυκλική διαδρομή του διαστημικού σκάφους σχεδιάζεται. Το Flyby της Γης θα επιβραδύνει το χυμό και θα εκτρέψει την πορεία του σε μια συντόμευση προς την Αφροδίτη. Ο χυμός θα κερδίσει ενέργεια καθώς κουνιέται γύρω από την Αφροδίτη και δύο ακόμα αυξήσεις βαρύτητας από τη Γη - το 2026 και το 2029 - θα καταρρίψουν τελικά το διαστημικό σκάφος στον Δία.