I næste uge flyver Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) sonde forbi både månen og jorden på vej til rummet i en dristig og tidligere ikke-uforsvaret dobbelt fly-by-manøvre.

Det europæiske rumfartsagentur (ESA) mission er et år ind i sin komplekse otte-årige rejse og vil til sidst besøge tre af Jupiters måner. Sonden vil bruge Jorden, månen og Venus til at nå Jupiter med så lidt brændstof som muligt.

Den 19. og 20. august vil missionen flyve forbi månen og jorden i rækkefølge og udføre den første nogensinde dobbelte tyngdekraft. Juice når først månen, brug månens tyngdekraft til at bremse og skifte kurs og derefter svinge rundt på jorden en dag senere for yderligere at ændre sin hastighed og retning. Der er ingen plan om at justere flyvevejen mellem flybys.

Mond-Erde-Fly-by. Diagramm. Route der JUICE-Sonde am Mond und an der Erde zur ersten doppelten Gravitationsunterstützung.

Månen betragtes normalt som en forstyrrelse, der skal tages i betragtning, når man kaster pladsprober rundt på Jorden, men at udnytte dens tyngdekraft kan spare brændstof. Lunar Gravity Assist -teknikken kombineret med timingen af ​​Juice's lancering i april sidste år vil være nok til at spare nok brændstof til, at sonden til at kredse Jupiters Moon Ganymede på kun 200 kilometer i slutningen af ​​2035 -missionen. ”Dette er gode nyheder med hensyn til videnskab,” sagde Juice Mission -analytiker Arnaud Boutonnet fra ESA European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, på en pressekonference sidste fredag.

Den dobbelte tyngdekraftshjælp er risikabel, fordi hver flyby vil forstørre fejl i rumfartøjets bane. "Det er som at passere gennem en meget smal korridor, meget, meget hurtigt: at trykke på acceleratorpedalen maksimalt, når kanten af ​​vejen kun er millimeter," sagde ESOC Mission Manager for rumfartøjsoperationer Ignacio Tanco i en erklæring. Men at udføre manøvren tæt på hjemmet vil være en mulighed for at teste, om Juice's videnskabsinstrumenter fungerer som planlagt, i et miljø, der er velkendt af forskere, sagde Claire Vallat, missionens operationsspecialist hos ESA i Madrid, ved briefingen. ”Dette er en unik mulighed for at studere disse instrumenter.”

Den cirkulære rute for rumfartøjet er planlagt. Earth-Moon Flyby vil bremse juice og aflede sin kurs på en genvej til Venus. Juice får energi, når den svinger omkring Venus, og yderligere to tyngdekraftforøgelser fra Jorden - i 2026 og 2029 - vil til sidst katapultere rumfartøjet til Jupiter.