Več kot 500 organizacij, ki zastopajo več sto tisoč znanstvenikov na Japonskem, je sprožilo peticijo, v kateri poziva vlado, naj poveča sredstva za svojo glavno agencijo za financiranje znanosti.

The peticijo poziva k povečanju financiranja programa nepovratnih sredstev za znanstvene raziskave (KAKENHI).

Kot pravi Kazushige Touhara, biokemik na Univerzi v Tokiu in predsednik Zveze japonskih društev za biološke znanosti, je KAKENHI zagotovil ključno financiranje raziskav, ki temeljijo na raziskavah, ki jih vodi radovednost, in je pomagal Japonski zabeležiti pomembne znanstvene dosežke, vključno z odkritji, ki so prejela Nobelovo nagrado. inducirane pluripotentne izvorne celice.

Čeprav so za raziskave na voljo druga nepovratna sredstva z jasnimi družbenimi aplikacijami ali vladnimi prednostnimi področji, Touhara pravi, da je KAKENHI glavni vir osnovnega financiranja na Japonskem. Sredstva KAKENHI so edina konkurenčna nepovratna sredstva, ki so dostopna japonskim raziskovalcem vseh strok.

V absolutnem smislu je letni proračun KAKENHI v zadnjem desetletju ostal nespremenjen in znaša nekaj manj kot 240 milijard jenov (1,5 milijarde USD). Vendar pa se je ob upoštevanju inflacije in šibkejšega jena povprečni znesek, dodeljen vsakemu projektu, med letoma 2013 in 2022 (zadnje razpoložljivo leto) prepolovil.

"Padec jena, naraščajoči stroški publikacij in inflacija v zadnjem letu so akademike potisnili do skrajnih meja," je dejala Yukiko Gotoh, molekularna biologinja na Univerzi v Tokiu, ki je sprožila peticijo.

Padajoči položaj

Peticija prihaja v času vse večje zaskrbljenosti glede upadanje ravni raziskav v državi. Po enem Poročilo iz leta 2023 Japonsko ministrstvo za izobraževanje, kulturo, šport, znanost in tehnologijo (MEXT) je sporočilo, da je globalna uvrstitev Japonske med državami z 10 % najbolj citiranimi članki, kar je merilo visokokakovostnih raziskav, padla na 13. mesto. Politični analitiki pravijo, da je eden od razlogov za ta upad zmanjšano financiranje. Medtem ko so številne bogate države v zadnjih dveh desetletjih znatno povečale svojo porabo za raziskave – Kitajska na primer za več kot desetkrat – se je skupna poraba Japonske realno povečala le za 10 %.

V prizadevanju, da bi zaustavila padajoči trend, je japonska vlada sledila strategiji "izberi in se osredotoči", pri čemer je sredstva usmerila v nekaj disciplin, v katerih je država lahko konkurenčna.

Toda Hiroshi Kimura, celični biolog na Tokijskem inštitutu za tehnologijo in soorganizator peticije, pravi, da je glavni cilj peticije izpodbijanje te strategije. "Za japonsko znanost ni prihodnosti brez spodbujanja različnih pristopov k inovacijam," pravi. Japonska vlada vse bolj usmerja KAKENHI in druge programe financiranja na univerze in discipline, ki jih je izbrala. Zaradi tega se druge raziskovalne skupine borijo za denar.

Touhara pojasnjuje, da se bo peticija kot prvi korak osredotočila na KAKENHI, saj je to realen cilj. V peticiji ni naveden konkreten znesek za program, vendar organizatorji pravijo, da je za ponovno pridobitev mednarodne konkurenčnosti potrebnih vsaj 480 milijard jenov - kar je dvakrat več od trenutnega letnega proračuna.

Toda Keitaro Ohno, politik, ki sedi v raziskovalnem odboru za znanost, tehnologijo in inovacijsko strategijo vladajoče Liberalno-demokratske stranke, pravi, da povečanje sredstev za financiranje ni tako preprosto. Pojasnjuje, da mora država prestrukturirati mehanizme financiranja, ki v zadnjih desetletjih niso bili bistveno spremenjeni. Ohno na splošno podpira več sredstev za znanstvenike, vendar poudarja, da je treba program financiranja KAKENHI obravnavati v povezavi z drugimi programi financiranja raziskav. "Glede na pomemben napredek, ki smo ga dosegli pri reformi univerze," pravi, je čas za "temeljito prestrukturiranje mehanizmov financiranja."

Naravaje Urad za znanost, tehnologijo in inovacijsko politiko zaprosil za izjavo o peticiji in bo članek ustrezno posodobil.