Rohkem kui 500 organisatsiooni, kes esindavad sadu tuhandeid Jaapani teadlasi, on esitanud petitsiooni, milles kutsuvad valitsust üles suurendama oma peamise teaduse rahastamise agentuuri rahastamist.

The petitsioon nõuab teadusuuringute abitoetuste (KAKENHI) rahastamise suurendamist.

Tokyo ülikooli biokeemiku ja Jaapani bioloogiateaduste ühingute liidu presidendi Kazushige Touhara sõnul on KAKENHI rahastanud kriitiliselt uudishimust ajendatud uurimispõhist uurimistööd ja aidanud Jaapanil registreerida olulisi teadussaavutusi, sealhulgas Nobeli preemiaga pärjatud avastusi. indutseeritud pluripotentsed tüvirakud.

Kuigi selgete ühiskondlike rakenduste või valitsuse prioriteetsete valdkondadega teadusuuringute jaoks on saadaval ka muid toetusi, on Touhara sõnul KAKENHI Jaapanis peamine baasfinantseerimise allikas. KAKENHI fondid on ainsad konkurentsivõimelised toetused, mis on kättesaadavad kõikide teadusharude Jaapani teadlastele.

Absoluutarvudes on KAKENHI aastane eelarve viimase kümnendi jooksul püsinud muutumatuna veidi alla 240 miljardi jeeni (1,5 miljardi USA dollari). Arvestades aga inflatsiooni ja nõrgemat jeeni, vähenes igale projektile eraldatud keskmine summa aastatel 2013–2022 (viimane saadaolev aasta) poole võrra.

"Jeen langev, publitseerimiskulude tõus ja inflatsioon viimase aasta jooksul on viinud akadeemikud oma piiridesse," ütles petitsiooni algatanud Tokyo ülikooli molekulaarbioloog Yukiko Gotoh.

Langev positsioon

Petitsioon esitati ajal, mil mure selle pärast kasvab teadusuuringute taseme langus riigis. Ühe järgi Aruanne aastast 2023 Jaapani haridus-, kultuuri-, spordi-, teadus- ja tehnoloogiaministeerium (MEXT) teatas, et Jaapani ülemaailmne edetabel riikides, kus on 10% enimtsiteeritud paberitest, mis on kvaliteetsete uuringute näitaja, on langenud 13. kohale. Poliitikanalüütikute sõnul on selle languse üks põhjus rahastamise vähenemine. Kui paljud rikkad riigid on viimase kahe aastakümne jooksul oma kulutusi teadusuuringutele märkimisväärselt suurendanud – näiteks Hiina rohkem kui kümnekordselt –, siis Jaapani kogukulutused on reaalselt kasvanud vaid 10%.

Püüdes peatada langustrendi, on Jaapani valitsus järginud "vali ja koonda" strateegiat, suunates ressursse mõnele distsipliinile, milles riik saab olla konkurentsivõimeline.

Kuid Tokyo Tehnoloogiainstituudi rakubioloog ja petitsiooni kaaskorraldaja Hiroshi Kimura ütleb, et petitsiooni peamine eesmärk on vaidlustada see strateegia. "Jaapani teadusel pole tulevikku ilma innovatsiooni mitmekülgsete lähenemisviiside edendamiseta," ütleb ta. Jaapani valitsus suunab üha enam nii KAKENHI kui ka muid rahastamisprogramme enda valitud ülikoolidele ja erialadele. See jätab teised uurimisrühmad raha pärast võitlema.

Touhara selgitab, et petitsioon keskendub esimese sammuna KAKENHIle, kuna see on realistlik eesmärk. Petitsioonis ei nimetata programmi jaoks konkreetset summat, kuid korraldajate sõnul on rahvusvahelise konkurentsivõime taastamiseks vaja vähemalt 480 miljardit jeeni – see on praegusest aastaeelarvest kaks korda suurem.

Kuid valitseva Liberaaldemokraatliku Partei teaduse, tehnoloogia ja innovatsioonistrateegia uurimiskomisjoni kuuluv poliitik Keitaro Ohno ütleb, et rahastamispoti suurendamine pole nii lihtne. Ta selgitab, et riigil on vaja ümber korraldada rahastamismehhanismid, mida pole aastakümneid oluliselt üle vaadatud. Ohno toetab üldiselt teadlaste suuremat rahastamist, kuid rõhutab, et KAKENHI rahastamisprogrammi tuleb vaadata koos teiste teaduse rahastamisprogrammidega. "Arvestades ülikoolide reformimisel saavutatud märkimisväärset edu," ütleb ta, on aeg "rahastamismehhanismid põhjalikult ümber korraldada".

Looduson palunud teaduse, tehnoloogia ja innovatsioonipoliitika ametilt avaldust petitsiooni kohta ja ajakohastab artiklit vastavalt.