Повече от 500 организации, представляващи стотици хиляди учени в Япония, стартираха петиция, призоваваща правителството да увеличи финансирането за своята основна агенция за финансиране на науката.

The петиция призовава за увеличаване на финансирането на програмата за безвъзмездни средства за научни изследвания (KAKENHI).

KAKENHI осигури критично финансиране за изследвания, базирани на запитвания, водени от любопитство, и помогна на Япония да запише значителни научни постижения, включително открития, спечелени с Нобелова награда, според Kazushige Touhara, биохимик в Университета на Токио и президент на Съюза на японските дружества за биологични науки индуцирани плурипотентни стволови клетки.

Въпреки че има други безвъзмездни средства за изследвания с ясни социални приложения или приоритетни области на правителството, Touhara казва, че KAKENHI е основният източник на основно финансиране в Япония. Средствата на KAKENHI са единствените конкурентни грантове, достъпни за японски изследователи от всички дисциплини.

В абсолютно изражение годишният бюджет на KAKENHI остава постоянен на малко под 240 милиарда йени (1,5 милиарда щатски долара) през последното десетилетие. Въпреки това, като се вземе предвид инфлацията и по-слабата йена, средната сума, отпусната за всеки проект, спадна наполовина между 2013 г. и 2022 г. (последната налична година).

„Падащата йена, растящите разходи за публикации и инфлацията през последната година тласнаха академиците до предела на възможностите им“, каза Юкико Готох, молекулярен биолог от Токийския университет, който инициира петицията.

Западаща позиция

Петицията идва в момент на нарастваща загриженост относно намалява нивото на научните изследвания в страната. Според един Доклад от 2023г Министерството на образованието, културата, спорта, науката и технологиите на Япония (MEXT) заяви, че глобалното класиране на Япония в страните с първите 10% от най-цитираните статии, мярка за висококачествени изследвания, е паднало до 13-то място. Една от причините за този спад според политическите анализатори е намаленото финансиране. Докато много богати страни са увеличили значително своите разходи за научни изследвания през последните две десетилетия - Китай, например, с повече от десет пъти - общите разходи на Япония са се увеличили само с 10% в реално изражение.

В опит да спре низходящата тенденция, японското правителство следва стратегия „избери и концентрирай“, насочвайки ресурси към няколко дисциплини, в които страната може да бъде конкурентоспособна.

Но Хироши Кимура, клетъчен биолог в Токийския технологичен институт и съорганизатор на петицията, казва, че основната цел на петицията е да оспори тази стратегия. „Няма бъдеще за японската наука без насърчаване на различни подходи към иновациите“, казва той. Японското правителство все повече насочва както KAKENHI, така и други програми за финансиране към университетите и дисциплините, които е избрало. Това кара други изследователски групи да се борят за пари.

Touhara обяснява, че петицията ще се фокусира върху KAKENHI като първа стъпка, тъй като това е реалистична цел. В петицията не се посочва конкретна сума за програмата, но организаторите казват, че са необходими поне 480 милиарда йени, за да се възвърне международната конкурентоспособност - двойно повече от текущия годишен бюджет.

Но Кейтаро Оно, политик, член на Комитета за изследване на стратегията за наука, технологии и иновации на управляващата Либерално-демократическа партия, казва, че увеличаването на финансирането не е толкова лесно. Той обяснява, че страната трябва да преструктурира механизмите си за финансиране, които не са преразглеждани съществено от десетилетия. Ohno като цяло подкрепя повече финансиране за учените, но подчертава, че програмата за финансиране на KAKENHI трябва да се разглежда заедно с други програми за финансиране на научни изследвания. „Като се има предвид значителният напредък, който постигнахме в реформата на университетите“, казва той, време е „фундаментално да преструктурираме механизмите за финансиране“.

Природатапоиска от Службата за политика в областта на науката, технологиите и иновациите изявление относно петицията и съответно ще актуализира статията.