Od zelo uglašenih vrtnih polžev in polžev do Hobotnice, ki uporabljajo orodje in školjke, kot so školjke in ostrige, mehkužci spadajo med najbolj raznolike skupine živali na planetu. Toda njihov izvor je skrivnost.

Na novo odkrit mehkulski fosil - ki spominja na duriansko sadje, narezano po dolžini - daje namige o tem, kako so morda izgledale najzgodnejše vrste. "Bili so nekakšen čuden, spiralni polž," pravi Luke Parry, paleontolog z univerze v Oxfordu v Veliki Britaniji, ki je del ekipe, ki je odkrila približno 510 milijonov let starih fosilovZnanostopisano 1. avgusta 1.

Kot številne druge skupine živali Tudi mehkužci so med kambrijem eksplodirali v raznolikosti, Pred 539 do 485 milijoni let in v tem času so se pojavile skoraj vse skupine na Zemlji.

Toda ta hitri tempo sprememb otežuje določitev značilnosti zgodnjih mehkužcev, poroča Parry. "Samo od pogleda na sodobno školjko in sodobno hobotnico si je težko predstavljati, kako bi lahko izgledal njihov skupni prednik."

Na cestnem gradbišču v Kunmingu na Kitajskem so bili odkriti durijski sadni fosili mehkužcev, premera nekaj centimetrov. Soavtor študije Guangxu Zhang, paleontolog na univerzi Yunnan v Kunmingu, ki je takrat doktoriral, je menil, da je prvi primerek, ki ga je našel, spominja na gnilo plastično vrečko. "To ni bilo takoj pomembno ali opazno," pravi njegov svetovalec Xiaoya MA, paleontolog z univerze v Exeterju v Penrynu v Veliki Britaniji, ki je tudi soavtor študije.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Toda dodatni, bolje ohranjeni vzorci so razkrili mehko spodnjo stran bitja, vključno z funkcijami, ki jih najdemo v sodobnih mehkužcih, kot je stopala. Vrh mehkužca je bil prekrit z votlimi kitinskimi bodicami - organsko spojino, ki tvori tudi eksoskelete žuželk. Raziskovalci so poimenovali vrstoShishania Aculeata, poimenovan po priznanem geologu province Yunnan Shishan Zhang, ki je danes star 87 let.

Votle hitinozne hrbtenice v zgodnjih mehkužcih, kot soShishaniaVerjetno je povzročil shenanigane kalcijevega karbonata, ki se v sodobnih mehkužcih imenujejo hrošči. Zdi se, da bodice delijo izvor s hitinoznimi ščetinami, ki pokrivajo segmentne črve v oddaljeno povezano skupino nevretenčarjev, imenovano Annelids.

"To je res še en del sestavljanke," pravi paleobiolog Mark Sutton na Imperial College London. »Pomaga izraziti naše ideje o evolucija mehkužcev in končno dobimo skladno zgodbo. "

Bodice, ki bi lahko bili tudi senzorični organi, so verjetno pomagaliShishaniain drugi zgodnji mehkužci, da bi se izognili plenilcem, ko so plazili po kambrijskem morskem dnu, pravi Parry. "Dejstvo, da imamo te fosile, je precej neverjetno."