De la mult mlavii și melci de grădină mult maligni până la caracatițe care utilizează unelte Și bivalve precum midii și stridii, moluștele sunt printre cele mai diverse grupuri de animale de pe planetă. Dar originile lor sunt un mister.

O fosilă de moluște recent descoperită - care seamănă cu un fruct durian feliat în lungime - oferă indicii despre cum ar fi putut fi primele specii. „Au fost un fel de melc ciudat, spinos”, spune Luke Parry, un paleontolog la Universitatea din Oxford, Marea Britanie, care face parte din echipa care a descoperit fosilele vechi de aproximativ 510 milioane de aniŞtiinţădescris pe 1 august 1.

Ca multe alte grupuri de animale Moluscs au explodat și în diversitate în timpul Cambrianului În urmă cu 539 până la 485 de milioane de ani și aproape toate grupurile găsite pe Pământ au apărut astăzi în această perioadă.

Dar acest ritm rapid de schimbare face dificilă determinarea caracteristicilor moluștelor timpurii, potrivit Parry. „Doar din vederea unei midii moderne și a unei caracatițe moderne, este dificil să ne imaginăm cum ar fi putut arăta strămoșul lor comun.”

Fosilele de molusk asemănătoare cu fructele duriene, cu diametrul de câțiva centimetri, au fost descoperite pe un șantier de construcții rutiere din Kunming, China. Coautorul de studiu Guangxu Zhang, un paleontolog la Universitatea Yunnan din Kunming, care își primea doctoratul la acea vreme, a crezut că primul exemplar pe care l-a găsit semăna cu o pungă de plastic putredă. „Nu a fost imediat important sau vizibil”, spune consilierul său Xiaoya Ma, paleontolog la Universitatea Exeter din Penryn, Marea Britanie, care este, de asemenea, coautor al studiului.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Dar exemplare suplimentare, mai bine conservate, au dezvăluit partea moale a creaturii, inclusiv caracteristici găsite în moluște moderne, cum ar fi un picior. Partea superioară a moluscului a fost acoperită în spine chitinoase goale - un compus organic care formează și exoscheletele insectelor. Cercetătorii au numit speciaShishania aculeata, numit după renumitul geolog al provinciei Yunnan, Shishan Zhang, acum 87 de ani.

Spine chitinoase goale în moluște timpurii, cum ar fiShishaniaProbabil a dat naștere shenaniganilor de carbonat de calciu, care în moluște moderne sunt numite gândaci. Copii par să împărtășească, de asemenea, o origine cu peri chitinoși care acoperă viermi segmentari într -un grup nevertebrat legat de distanță, numit Annelids.

„Aceasta este într -adevăr o altă piesă a puzzle -ului”, spune paleobiologul Mark Sutton la Imperial College London. „Ajută să ne exprimăm ideile despre evoluţie de moluște și în sfârșit obținem o poveste coerentă. ”

Copii, care ar fi putut fi și organe senzoriale, au ajutat probabilShishaniaȘi alte moluște timpurii pentru a evita prădătorii în timp ce se târâră pe malul mării cambrian, spune Parry. „Faptul că avem aceste fosile este destul de uimitor.”