Fra mye ondartet hagesnegler og snegler til verktøybrukende blekkspruter Og toskall som blåskjell og østers, bløtdyr er blant de mest forskjellige grupper av dyr på planeten. Men deres opprinnelse er et mysterium.

Et nyoppdaget bløtdyrfossil - som ligner en durian frukt skivet på langs - gir ledetråder til hvordan de tidligste artene kan ha sett ut. "De var en slags merkelig, spiny snegl," sier Luke Parry, en paleontolog ved University of Oxford, Storbritannia, som er en del av teamet som oppdaget de omtrent 510 millioner år gamle fossileneVitenskapbeskrevet 1. august 1.

Som mange andre dyregrupper Molluscs eksploderte også i mangfold under Cambrian, For 539 til 485 millioner år siden, og nesten alle grupper som ble funnet på jorden i dag dukket opp i løpet av denne tiden.

Men dette raske endringstempoet gjør det vanskelig å bestemme egenskapene til tidlige bløtdyr, ifølge Parry. "Bare fra synet av et moderne blåskjell og en moderne blekksprut, er det vanskelig å forestille seg hvordan deres vanlige stamfar kan ha sett ut."

De durian fruktlignende mollusk-fossilene, noen få centimeter i diameter, ble oppdaget på en veibyggingsplass i Kunming, Kina. Studie medforfatter Guangxu Zhang, en paleontolog ved Yunnan University i Kunming som fikk doktorgraden den gangen, mente det første eksemplet han fant lignet en råtnende plastpose. "Det var ikke umiddelbart viktig eller merkbart," sier rådgiveren Xiaoya Ma, en paleontolog ved University of Exeter i Penryn, Storbritannia, som også er medforfatter av studien.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Men ytterligere, bedre bevarte eksemplarer avslørte skapningens myke underside, inkludert funksjoner som finnes i moderne bløtdyr, for eksempel en fot. Toppen av bløtdyret var dekket i hule kitinøse ryggrader - en organisk forbindelse som også danner eksoskeletons av insekter. Forskerne kalte artenShishania Aculeata, oppkalt etter Yunnan -provinsens anerkjente geolog Shishan Zhang, nå 87 år gammel.

Hule kitinøse ryggrader i tidlige bløtdyr som somShishaniaga sannsynligvis opphav til kalsiumkarbonat shenanigans, som i moderne bløtdyr kalles biller. Ryggene ser også ut til å dele et opprinnelse med kitinøse bust som dekker segmentorm i en fjernt beslektet virvelløse gruppe kalt Annelids.

"Dette er virkelig et annet stykke av puslespillet," sier paleobiolog Mark Sutton ved Imperial College London. “Det hjelper til å uttrykke ideene våre om utvikling av bløtdyr, og vi får endelig en sammenhengende historie. ”

Ryggradene, som også kunne ha vært sanseorganer, hjalp sannsynligvisShishaniaog andre tidlige bløtdyr for å unngå rovdyr da de krøp over den kambriske havbunnen, sier Parry. "Det at vi har disse fossilene er ganske fantastisk."