Tool-used Octopi E cozze come conchiglie e ostriche sono molluschi tra i più diversi gruppi di animali del pianeta. Ma le loro origini sono un mistero.

Un molluscover di recente scoperta, che ricorda un frutto duriano tagliato a taglio indicazioni di come avrebbero potuto apparire le prime specie. "You were a kind of strange, spiky snail," says Luke Parry, a paleontologist at the University of Oxford, UK, who belongs to the team that described the approximately 510 million year old fossils in science on August 1st 1 .

Quanti altri gruppi di animali Sulla terra oggi è apparso durante questo periodo.

Ma secondo Parry, questo ritmo rapido del cambiamento rende difficile determinare le caratteristiche in precedenza. "Solo dalla vista di un guscio moderno e un polpo moderno è difficile immaginare come avrebbe potuto apparire il loro antenato comune."

I fossili della mollicase simili a frutta durian, alcuni centimetri di diametro, sono stati scoperti in un cantiere di Kunming, in Cina. Studio il midollo Guangxu Zhang, paleontologo della Yunnan University di Kunming, che a quel tempo ha reso il suo dottorato, pensava che il primo esemplare che trovava assomigliava a un sacchetto di plastica in decomposizione. "Non è stato immediatamente importante o evidente", afferma il suo consulente Xiaoya Ma, paleontologo dell'Università di Exeter a Penryn, nel Regno Unito, che è anche coautore dello studio.

Ma altri esemplari meglio conservati hanno rivelato la parte inferiore morbida dell'essere, comprese le caratteristiche che si possono trovare nei molluschi moderni, come un piede. La parte superiore dei minatori era coperta da picchi di chitina cavi - un composto organico che forma anche l'esoscheletro degli insetti. I ricercatori hanno chiamato l'arte Shishania aculeata , dopo il famoso geologo della provincia dello Yunnan, Shishan Zhang, che ha 87 anni oggi.

spine contenenti chitina di hohle nelle prime valligenze come Shishania probabilmente ha dato l'occasione per i giochi di carbonato di calcio, che sono indicati come coleotteri nei mollusiti moderni. Le spine sembrano anche condividere un'origine con setole contenenti chitina, che coprono vermi di segmento in un gruppo di invertebrati distanti chiamato Ringworms.

"Questo è davvero un altro pezzo nel puzzle", afferma il paleobiologo Mark Sutton all'Imperial College di Londra. "Aiuta ad aiutare le nostre idee su evolution finalmente otteniamo una storia coerente. "

Le spine che avrebbero potuto anche essere gli organi sensoriali probabilmente hanno aiutato a Shishania e altri primi molusiti per evitare i predatori mentre strisciano sul fondo del mare di Marbry, dice Parry. "Il fatto che abbiamo questi fossili è piuttosto sorprendente."