Od mnogo maligiranih vrtnih puževa i puževa do Octopusi koji koriste alat i školjke poput dagnje i ostrige, mekušci su među najraznovrsnijim skupinama životinja na planeti. Ali njihovo podrijetlo je misterija.

Novootkriveni fosil mekuša - koji nalikuje durijskom voću narezanom po dužini - daje tragove kako bi izgledale najranije vrste. "Bili su neka vrsta čudnog, špijunskog puža", kaže Luke Parry, paleontolog sa Sveučilišta u Oxfordu u Velikoj Britaniji, koji je dio tima koji je otkrio otprilike 510 milijuna godina fosilaZnanostOpisano 1. kolovoza 1.

Kao i mnoge druge skupine životinja Molluscs su također eksplodirali u raznolikosti tijekom kambrijskog, Prije 539 do 485 milijuna godina, a gotovo sve grupe pronađene na Zemlji danas su se pojavile za to vrijeme.

Ali ovaj brzi tempo promjene otežava određivanje karakteristika ranih mekušaca, prema Parryju. "Samo od pogleda moderne dagnje i moderne hobotnice, teško je zamisliti kako je izgledao njihov zajednički predak."

Durijski voćni fosili nalik na voće, promjera nekoliko centimetara, otkriveni su na gradilištu ceste u Kunmingu u Kini. Studij koautor Guangxu Zhang, paleontolog sa Sveučilišta Yunnan u Kunmingu koji je u to vrijeme doktorirao, mislio je da prvi primjerak za koji je našao podsjećajući na trule plastičnu vrećicu. "To nije odmah bilo važno ili uočljivo", kaže njegov savjetnik Xiaoya Ma, paleontolog sa Sveučilišta u Exeteru u Penrynu u Velikoj Britaniji, koji je ujedno i koautor studije.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

No, dodatni, bolje sačuvani primjerci otkrili su meku donju stranu stvorenja, uključujući značajke koje se nalaze u modernim mekušcima, poput stopala. Vrh mellusa bio je prekriven šupljim hitinoznim bodljima - organskim spojem koji također tvori egzoskelete insekata. Istraživači su imenovali vrstuShishania aculeata, nazvano po poznatom geologu provincije Yunnan Shishan Zhang, koji sada ima 87 godina.

Šuplje hitinozne bodlje u ranim mekušcima kao što jeŠišanijaVjerojatno je potaknuo šenanigane kalcijevog karbonata, koji se u modernim mekušcima nazivaju bubama. Čini se da bodlje također dijele podrijetlo s hipinoznim čekinjama koje pokrivaju segmentarne crve u daleko povezanoj benzijskoj skupini pod nazivom Annelids.

"Ovo je zaista još jedan dio slagalice", kaže paleobiolog Mark Sutton s Imperial College London. “Pomaže u izražavanju naših ideja o evolucija od mekuša i napokon dobivamo koherentnu priču. "

Bodlje, koji bi također mogli biti senzorni organi, vjerojatno su pomogliŠišanijai ostali rani mekušci kako bi izbjegli grabežljivce dok su puzali po kambrijskom morskom dnu, kaže Parry. "Činjenica da imamo ove fosile prilično je nevjerojatna."