Paljon pahoinpiteistä puutarha-etanoista ja etanoista työkalua käyttävät mustekalat Ja simpukka, kuten simpukot ja osterit, nilviäiset ovat monimuotoisimpia eläinryhmiä planeetalla. Mutta heidän alkuperänsä ovat mysteeri.

Äskettäin löydetty nilviäinen fossiili - joka muistuttaa Durian -hedelmää viipaloitua pituussuunnassa - antaa vihjeitä siitä, miltä varhaisin laji on saattanut näyttää. "He olivat jonkinlainen outo, piikkikenkki", sanoo Iso-Britannian Oxfordin yliopiston paleontologi Luke Parry, joka on osa joukkuetta, joka löysi noin 510 miljoonaa vuotta vanhoja fossiilejaTiedekuvattu 1. elokuuta 1.

Kuten monet muutkin eläinryhmät Nilviäiset räjähti myös monimuotoisuudessa Kambrian aikana, 539–485 miljoonaa vuotta sitten, ja melkein kaikki maan päällä löydetyt ryhmät syntyivät tänä aikana.

Mutta tämä nopea muutosvauhti vaikeuttaa varhaisten nilviäisten ominaisuuksien määrittämistä Parryn mukaan. "Vain modernin simpukan ja modernin mustekalan silmissä on vaikea kuvitella, miltä heidän yhteinen esi -isänsä olisi voinut näyttää."

Durian-hedelmämuotoiset nilviäiset fossiilit, muutama senttimetri halkaisija, löydettiin tien rakennustyömaalla Kunmingissa, Kiinassa. Tutkimusyhteiskirjailija Guangxu Zhang, Kunmingin Yunnan-yliopiston paleontologi, joka sai tohtorin tutkinnon tuolloin, ajatteli, että hänen löytämänsä ensimmäisen näytteen muistutti mätänvää muovipussia. "Se ei ollut heti tärkeä tai havaittavissa", sanoo hänen neuvonantajansa Xiaoya Ma, Penrynin Exeterin yliopiston paleontologi, joka on myös tutkimuksen yhteiskirjailija.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Mutta ylimääräiset, paremmin säilyneet näytteet paljastivat olennon pehmeän alaosan, mukaan lukien nykyaikaisissa nilviäisissä, kuten jalka, kuten moderneissa nilviäisissä. Nilviäisen yläosa oli peitetty ontoilla chitinoisilla piikillä - orgaanisella yhdisteellä, joka myös muodostaa hyönteisten eksoskeletonit. Tutkijat nimitti lajitShishania aculeata, nimeltään Yunnanin maakunnan tunnettu geologi Shishan Zhang, nyt 87 -vuotias.

Ontto chitinus piikit varhaisissa nilviäisissäShishaniaLuultavasti aiheutti kalsiumkarbonaattihenanigania, jota nykyaikaisissa nilviäisissä kutsutaan kovakuoriaisiksi. Selkärangat näyttävät myös jakavan alkuperän, jossa on kitiinin harjakset, jotka kattavat segmenttien matoja etäisesti liittyvässä selkärangattomassa ryhmässä nimeltään Annelids.

"Tämä on todella toinen palapelin pala", sanoo paleobiologi Mark Sutton Imperial Collegessa Lontoossa. ”Se auttaa ilmaisemaan ideoitamme kehitys nilviäisten, ja saamme vihdoin johdonmukaisen tarinan. "

Piikit, jotka olisivat myös voineet olla aistielimiä, todennäköisesti auttoivatShishaniaja muut varhaiset nilviäiset petoeläinten välttämiseksi, kun ne indeksoivat Kambrian merenpohjan yli, Parry sanoo. "Se, että meillä on nämä fossiilit, on aika uskomaton."