Από πολύ κακοποιημένα σαλιγκάρια κήπου και σαλιγκάρια χταπόδια που χρησιμοποιούν εργαλεία Και δίθυρα όπως τα μύδια και τα στρείδια, τα μαλάκια είναι από τις πιο διαφορετικές ομάδες ζώων στον πλανήτη. Αλλά η προέλευσή τους είναι ένα μυστήριο.

Ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν απολιθωμένο απολιθωμένο ψεύτικο - το οποίο μοιάζει με ένα φρούτο Durian που έχει τεμαχιστεί κατά μήκος - παρέχει ενδείξεις για το τι μπορεί να φαινόταν το πρώτο είδος. "Ήταν κάποιο παράξενο, ακανθώδες σαλιγκάρι", λέει ο Luke Parry, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος είναι μέλος της ομάδας που ανακάλυψε τα απολιθώματα περίπου 510 εκατομμυρίων ετώνΕπιστήμηπεριγράφεται την 1η Αυγούστου 1.

Όπως πολλές άλλες ομάδες ζώων Τα μαλάκια εξερράγη επίσης στην ποικιλομορφία κατά τη διάρκεια του Cambrian, 539 έως 485 εκατομμύρια χρόνια πριν, και σχεδόν όλες οι ομάδες που βρέθηκαν στη Γη σήμερα εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Αλλά αυτός ο γρήγορος ρυθμός αλλαγής καθιστά δύσκολο τον προσδιορισμό των χαρακτηριστικών των πρώιμων μαλακίων, σύμφωνα με τον Parry. "Ακριβώς από τη θέα ενός σύγχρονου μυδιού και ενός σύγχρονου χταπόδι, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι μπορεί να φαινόταν ο κοινός πρόγονος τους".

Τα απολιθώματα Mollusk που μοιάζουν με φρούτα Durian, λίγα εκατοστά σε διάμετρο, ανακαλύφθηκαν σε ένα εργοτάξιο δρόμου στο Kunming της Κίνας. Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Guangxu Zhang, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Yunnan στο Kunming, ο οποίος έβγαζε το διδακτορικό του τη στιγμή, πίστευε ότι το πρώτο δείγμα που βρήκε έμοιαζε με σάπια πλαστική σακούλα. "Δεν ήταν άμεσα σημαντικό ή αισθητό", λέει ο σύμβουλος του Xiaoya Ma, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Exeter στο Penryn του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος είναι επίσης συν-συγγραφέας της μελέτης.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Αλλά πρόσθετα, καλύτερα διατηρημένα δείγματα αποκάλυψαν την μαλακή κάτω πλευρά του πλάσματος, συμπεριλαμβανομένων των χαρακτηριστικών που βρέθηκαν στα σύγχρονα μαλάκια, όπως ένα πόδι. Η κορυφή του μαλακού καλύφθηκε με κοίλες χιτιές σπονδυλικές στήλες - μια οργανική ένωση που σχηματίζει επίσης τα εξωσκελετά των εντόμων. Οι ερευνητές ονόμασαν το είδοςShishania aculeata, το όνομά του από τον διάσημο γεωλόγο της επαρχίας Yunnan Shishan Zhang, τώρα 87 ετών.

Κοίλες σπονδυλικές στήλες σε πρώιμα μαλάκια όπωςΣφαίραΠιθανότατα οδήγησε σε ανθρακικά άλατα ασβέστιο, τα οποία στα σύγχρονα μαλάκια ονομάζονται σκαθάρια. Οι σπονδυλικές στήλες φαίνεται επίσης να μοιράζονται μια προέλευση με χιτσίνες τρίχες που καλύπτουν τμηματικά σκουλήκια σε μια μακρινή σχετική ομάδα ασπόνδυλων που ονομάζεται Annelids.

"Αυτό είναι πραγματικά ένα άλλο κομμάτι του παζλ", λέει ο Παλαλοβιολόγος Mark Sutton στο Imperial College London. «Βοηθά να εκφράσουμε τις ιδέες μας για το εξέλιξη των μαλακίων, και τελικά έχουμε μια συνεκτική ιστορία. "

Οι σπονδυλικές στήλες, οι οποίες θα μπορούσαν επίσης να ήταν αισθητήρια όργανα, πιθανότατα βοήθησανΣφαίραΚαι άλλα πρώιμα μαλάκια για να αποφύγουν τους θηρευτές καθώς σέρνουν στο Cambrian Seafloor, λέει ο Parry. "Το γεγονός ότι έχουμε αυτά τα απολιθώματα είναι αρκετά εκπληκτικό."