Fra meget ondartede havesnegle og snegle til Værktøjsbrugte blæksprutte Og toskallede som muslinger og østers, bløddyr er blandt de mest forskellige grupper af dyr på planeten. Men deres oprindelse er et mysterium.

En nyligt opdaget bløddyrfossil - der ligner en durian -frugtskivet i længderetningen - giver ledetråde til, hvordan de tidligste arter måtte have set ud. ”De var en slags mærkelig, spiny snegl,” siger Luke Parry, en paleontolog ved University of Oxford, UK, der er en del af holdet, der opdagede de ca. 510 millioner år gamle fossilerVidenskabbeskrevet den 1. august 1.

Som mange andre dyregrupper Molluscs eksploderede også i mangfoldighed under Cambrian, 539 til 485 millioner år siden, og næsten alle grupper, der blev fundet på Jorden i dag, dukkede op i løbet af denne tid.

Men dette hurtige forandringstempo gør det vanskeligt at bestemme egenskaberne ved tidlige bløddyr, ifølge Parry. ”Bare fra synet af en moderne musling og en moderne blæksprutte, er det vanskeligt at forestille sig, hvordan deres fælles stamfar måske har set ud.”

De durian-frugtlignende bløddyrfossiler, et par centimeter i diameter, blev opdaget på en vejbyggeri i Kunming, Kina. Undersøg medforfatter Guangxu Zhang, en paleontolog ved Yunnan University i Kunming, der fik sin doktorgrad på det tidspunkt, troede, at det første eksemplar, han fandt, lignede en rådnende plastikpose. "Det var ikke umiddelbart vigtigt eller mærkbart," siger hans rådgiver Xiaoya Ma, en paleontolog ved University of Exeter i Penryn, UK, som også er medforfatter til undersøgelsen.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Men yderligere, bedre bevarede prøver afslørede væsenens bløde underside, inklusive funktioner, der findes i moderne bløddyr, såsom en fod. Toppen af ​​bløddyret var dækket af hule chitinøse rygsøjler - en organisk forbindelse, der også danner eksoskeletterne af insekter. Forskerne navngav artenShishania aculeataopkaldt efter Yunnan -provinsens berømte geolog Shishan Zhang, nu 87 år gammel.

Hule chitinøse rygsøjler i tidlige bløddyr såsomShishaniaSandsynligvis gav anledning til calciumcarbonat shenanigans, som i moderne bløddyr kaldes biller. Spineserne ser også ud til at dele en oprindelse med chitinøse børstehår, der dækker segmentorme i en fjernt relateret hvirvelløse gruppe kaldet Annelids.

”Dette er virkelig et andet stykke af puslespillet,” siger paleobiolog Mark Sutton ved Imperial College London. ”Det hjælper med at udtrykke vores ideer om udvikling af bløddyr, og vi får endelig en sammenhængende historie. ”

Rygterne, som også kunne have været sensoriske organer, hjalp sandsynligvisShishaniaog andre tidlige bløddyr for at undgå rovdyr, da de kravlede over det kambriske havbund, siger Parry. ”Det faktum, at vi har disse fossiler, er ret fantastisk.”