Indiens senaste årliga budget, den första sedan premiärminister Narendra Modi för en tredje mandatperiod, främjar förnybar och kärnkraft samt ytterligare pengar för att stödja statens tillväxtindustri. Regeringen tillkännagav planer på att arbeta med den privata sektorn för att inrätta små kärnreaktorer och utveckla kärnkraftsteknologier för att säkra energi.

finansminister Nirmala Sitharaman, som presenterade budgeten för 2024–25 den 23 juli i det indiska parlamentet, sa att kärnkraft skulle vara "en mycket viktig del av energimixen" för utvecklingen av Indien. Regeringen planerar också att främja forskning om små modulreaktorer, vars delar kan monteras i en fabrik och transporteras till installationsplatsen. De exakta medlen för planerna för kärnkraft anges inte.

Budgetkontrakten för vetenskapen motsvarade till stor del förväntningarna från många forskare, med finansieringsåtaganden för områden med nationell stolthet och tillämpad vetenskap.

Space Department of India kommer att få 10 miljarder rupier (120 miljoner dollar) för att inrätta en riskkapitalfond för att stödja projekt som kommer att utöka landets rymdindustri i fem gånger under de kommande tio åren. Totalt kommer avdelningen att få 156 miljoner dollar, en ökning med 4% jämfört med budgeten 2023–24.

Sitharaman meddelade också att Anusandhan National Research Foundation (ANRF) kommer att drivas. Syftet med stiftelsen, som först tillkännagavs 2019, är att stärka finansieringen för universitetsforskning och att utöka omfattningen av denna forskning. ANRF hoppas kunna locka privat finansiering och distribuera stora bidrag från en betydande pool på cirka 11 miljarder dollar.

De kombinerade uppdragen för viktiga ministerier och avdelningar som är involverade i forskning -vetenskap och teknik; Jordbruksforskning; Atomenergi; Jordvetenskap; Hälsoforskning; Ny och förnybar energi; Och utrymme reser till 7,1 miljarder dollar, en ökning med 20% jämfört med budgeten 2023–24. Fonderna kommer emellertid till stor del att flyta in i ministeriet för nya och förnybara energier, vars uppdrag för 2024–25 med 2,28 miljarder dollar nästan fördubblas som 2023–2024.

Välkommen support

Huvudena för de viktigaste vetenskapsavdelningarna under ministeriet för vetenskap och teknik välkomnade ANRF: s operativa tillträde samt den nya riskkapitalfonden för rumsavdelningen och forskning om klimatresistent jordbruk. "Forsknings- och utvecklingsinsatser i Indien är främst akademi-centrerade, och innovationerna som uppstår på laboratorienivå kommer inte till kommersialisering," säger Rajesh Gokhale, sekreterare för bioteknikavdelningen för ministeriet för vetenskap och teknik i New Delhi. Finansieringen av ARB för grundläggande forskning och prototyputveckling kommer att bana väg för forskning och innovationsdriven forskning inom den privata sektorn.

Genetiker Tapasya Srivastava vid University of Delhi South Campus förväntar sig Sitharamans fokus på att köpa arbetsplats och praktikprogrammet, en höjdpunkt i budgeten, vetenskapsstudenter kommer att hjälpa till att hitta arbete i privata företag. På lång sikt kommer detta att bidra till det faktum att "studenter uppmuntras att välja vetenskap som en karriär, med fler alternativ utöver den akademiska världen".

riktiga pengar

Men andra var mindre imponerade. "Viktigt är inte de pengar som lovats i budgeten, utan volymen som faktiskt släpps under året, som vanligtvis är lägre än det utlovade," säger genetiker Subhash Lakhotia vid Banaras Hindu University i Varanasi. "Det belopp som faktiskt är tillgängligt för enskilda forskare är relativt lågt på grund av inflation, ökade löner och det växande antalet forskare som tävlar om begränsade pengar."

Indien investerade 0,64% av sin bruttonationalprodukt (BNP) i forskning och utveckling under 2020-2021. Som jämförelse var de genomsnittliga utgifterna för forskning och utveckling i de 38 rika länderna i organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) 2022 och Kina 2,4% 2021.

lakhotia tvivlade på att forskningsfonderna skulle öka Indien i forskning i procent av BNP i år.

c. P. Rajendran, en geolog vid National Institute of Advanced Studies i Bengaluru. "Hushållsuppdrag för vetenskap i Indien förblir blygsam med bara minimala ökningar," säger han. "Det finns inte mycket anledning till spänning."