Zadnji letni indijski letni proračun, prvi od premierke Narendra Modi, je bil ponovno izvoljen v tretji mandat, močno spodbuja obnovljivo in jedrsko energijo ter dodaten denar za podporo nastajajoči vesoljski industriji države. Vlada je napovedala načrte za sodelovanje z zasebnim sektorjem za vzpostavitev majhnih jedrskih reaktorjev in razvoj jedrskih tehnologij za zagotovitev energije.

Finančni minister Nirmala Sitharaman, ki je 23. julija v Indijskem parlamentu predstavil proračun 2024–25, je dejal, da bo jedrska energija za razvoj Indije "zelo pomemben del mešanice energije". Vlada načrtuje tudi napredovanje raziskav majhnih modularnih reaktorjev, katerih dele je mogoče sestaviti v tovarni in jih prepeljati na mesto namestitve. Natančna sredstva za načrte jedrske energije niso bila določena.

Proračunske zaveze za znanost so bile v veliki meri v skladu s pričakovanji številnih raziskovalcev, s finančnimi zavezami za področja nacionalnega ponosa in uporabne znanosti.

Indijska vesoljska roka bo prejela 10 milijard rupij (120 milijonov dolarjev) za ustanovitev sklada tveganega kapitala za podporo projektom, ki bodo v naslednjih 10 letih petkrat razširili vesoljsko industrijo države. Oddelek bo skupaj prejel 156 milijonov dolarjev, kar je 4-odstotno povečanje v primerjavi s proračunom 2023-24.

Sitharaman je tudi sporočil, da bo Anusandhan Nacionalna raziskovalna fundacija (ANRF) postala operativna. Cilj fundacije, ki je bil prvič objavljen leta 2019, je okrepiti financiranje univerzitetnih raziskav in razširiti obseg te raziskave. ANRF upa, da bo pritegnil zasebno financiranje in razdelil velike donacije iz velikega bazena v višini približno 11 milijard dolarjev.

Kombinirane dodelitve ključnih ministrstev in oddelkov, ki sodelujejo v raziskavah - znanosti in tehnologiji; Kmetijske raziskave; jedrska energija; Znanosti o zemlji; zdravstvene raziskave; nova in obnovljiva energija; in vesolje-znaša 7,1 milijarde dolarjev, kar je 20-odstotno povečanje v primerjavi s proračunom 2023-24. Vendar pa bo večina sredstev ministrstvo za novo in obnovljivo energijo, katerega dodelitev 2024-25 v višini 2,28 milijarde dolarjev je skoraj dvakrat večja do leta 2023-24.

Dobrodošla podpora

Vodje ključnih znanstvenih oddelkov v okviru Ministrstva za znanost in tehnologijo so pozdravili operativni zagon ANRF ter nov sklad tveganega kapitala za prostorski oddelek in raziskave o podnebnem odpočevanju kmetijstva. "Raziskovalna in razvojna prizadevanja v Indiji so predvsem osredotočena na akademije in pogosto inovacije, ki se pojavljajo na laboratorijski ravni, ne dosegajo komercializacije," pravi Rajesh Gokhale, sekretar oddelka za biotehnologijo Ministrstva za znanost in tehnologijo v New Delhiju. Sredstva ANRF za osnovne raziskave in razvoj prototipov bo utrla pot do raziskav in inovacijskih raziskav v zasebnem sektorju, dodaja.

Genicist Tapasya Srivastava na univerzi v Delhiju v Južnem kampusu pričakuje, da bo Sitharaman osredotočenost na ustvarjanje delovnih mest in program pripravništva, vrhunec proračuna, pomagal študentom znanosti najti delo v zasebnih podjetjih. Dolgoročno verjame, da bo to pomagalo "spodbuditi študente k izbiri znanosti kot kariere z več priložnosti, ki presegajo akademije."

Pravi denar

Drugi pa so bili manj navdušeni. "Pomembno ni denar, obljubljen v proračunu, ampak dejanski zvezek, ki je bil objavljen med letom, kar je običajno manjši od tistega, kar je bilo obljubljeno," pravi genetik Subhash Lakhotia na univerzi Banaras Hindu v Varanasiju. "Dejanski znesek, ki je na voljo posameznim raziskovalcem, je v realnem smislu razmeroma majhen, zaradi inflacije, povečanih plač in vse večjega števila raziskovalcev, ki tekmujejo za omejen denar."

Indija je v raziskave in razvoj v letih 2020–2021 vložila 0,64% svojega bruto domačega proizvoda (BDP). Za primerjavo je povprečna poraba za raziskave in razvoj v 38 bogatih državah Organizacije za gospodarsko sodelovanje in razvoj (OECD) leta 2022 znašala 2,7%, Kitajska pa 2,4% leta 2021.

Lakhotia je dvomila, da bo financiranje raziskav v letošnjem letu povečalo naložbe Indije v raziskave kot odstotek BDP.

C. P. Rajendran, geolog na Nacionalnem inštitutu za napredne študije v Bengaluruju, se strinja. "Dodelitev proračuna za znanost v Indiji še naprej ostaja skromna z le minimalnim povečanjem," pravi. "Na nad