Indias siste årlige budsjett, den første siden statsminister Narendra Modi ble gjenvalgt til en tredje periode, fremmer sterkt fornybar og atomenergi samt ekstra penger for å støtte landets fremvoksende romindustri. Regjeringen kunngjorde planer om å samarbeide med privat sektor for å etablere små kjernefysiske reaktorer og utvikle atomteknologier for å sikre energi.

Finansminister Nirmala Sitharaman, som presenterte budsjettet 2024-25 i Indias parlament 23. juli, sa atomenergi ville utgjøre "en veldig betydelig del av energimiksen" for Indias utvikling. Regjeringen planlegger også å fremme forskning på små modulære reaktorer, hvis deler kan settes sammen på en fabrikk og transporteres til installasjonsstedet. De nøyaktige virkemidlene for atomenergiplanene ble ikke spesifisert.

Budsjettforpliktelser for vitenskap var i stor grad i tråd med mange forskernes forventninger, med finansieringsforpliktelser for områder med nasjonal stolthet og anvendt vitenskap.

Indias romarm vil motta 10 milliarder rupier (120 millioner dollar) for å etablere et venturekapitalfond for å støtte prosjekter som vil utvide landets romindustri fem ganger de neste 10 årene. Totalt vil avdelingen motta 156 millioner dollar, en økning på 4% i forhold til budsjettet 2023-24.

Sitharaman kunngjorde også at Anusandhan National Research Foundation (ANRF) vil bli operativ. Stiftelsens mål, først kunngjort i 2019, er å styrke finansieringen til universitetsforskning og utvide omfanget av denne forskningen. ANRF håper å tiltrekke seg privat finansiering og distribuere store tilskudd fra et betydelig basseng på rundt 11 milliarder dollar.

De kombinerte tildelingene for viktige departementer og avdelinger som er involvert i forskning - vitenskap og teknologi; landbruksforskning; atomenergi; jordvitenskap; helseforskning; ny og fornybar energi; Og plass-utgjør 7,1 milliarder dollar, en økning på 20% i forhold til budsjettet 2023-24. Hovedtyngden av finansieringen vil imidlertid gå til departementet for ny og fornybar energi, hvis tildeling på 2024-25 på 2,28 milliarder dollar er nesten det dobbelte av tildelingen 2023-24.

Velkommen støtte

Sjefer for viktige vitenskapsavdelinger under departementet for vitenskap og teknologi ønsket den operative lanseringen av ANRF velkommen, så vel som New Venture Capital Fund for den romlige avdelingen og forskning på klima-relevant jordbruk. "Forsknings- og utviklingsarbeid i India er først og fremst akademia-sentrisk, og ofte kommer innovasjonene som dukker opp på laboratorietivå ikke til kommersialisering," sier Rajesh Gokhale, sekretær for bioteknologidivisjonen i Ministry of Science and Technology i New Delhi. ANRFs finansiering for grunnleggende forskning og prototypeutvikling vil bane vei for forskning og innovasjonsdrevet forskning i privat sektor, legger han til.

Genetiker Tapasya Srivastava ved University of Delhi South Campus forventer Sitharamans fokus på jobbskaping og internship -programmet, et høydepunkt i budsjettet, vil hjelpe vitenskapsstudenter med å finne arbeid i private selskaper. På lang sikt mener hun at dette vil bidra til å "oppmuntre studentene til å velge vitenskap som en karriere, med flere muligheter utenfor akademia."

Ekte penger

Andre var imidlertid mindre imponert. "Det som er viktig er ikke pengene som er lovet i budsjettet, men det faktiske volumet som ble utgitt i løpet av året, som vanligvis er mindre enn det som ble lovet," sier genetikeren Subhash Lakhotia ved Banaras Hindu University i Varanasi. "Det faktiske beløpet som er tilgjengelig for individuelle forskere er relativt lite i reelle termer, på grunn av inflasjon, økt lønn og det økende antallet forskere som konkurrerer om begrensede penger."

India investerte 0,64% av sitt bruttonasjonalprodukt (BNP) i forskning og utvikling i løpet av 2020-2021. Til sammenligning var gjennomsnittlig forsknings- og utviklingsutgifter i de 38 velstående landene i Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD) 2,7% i 2022 og Kinas var 2,4% i 2021.

Lakhotia tvilte på at forskningsfinansiering ville øke Indias investering i forskning i prosent av BNP i år.

C. P. Rajendran, geolog ved National Institute of Advanced Studies in Bengaluru, er enig. "Budsjettfordelingen for vitenskap i India fortsetter å forbli beskjeden med bare minimale økninger," sier han. "Det er ikke mye å være begeistret for."