Het laatste jaarbudget van India, de eerste sinds premier Narendra Modi voor een derde termijn, bevordert hernieuwbare en kernenergie en extra geld om de opkomende ruimtevaartindustrie van de staat te ondersteunen. De regering kondigde plannen aan om samen te werken met de particuliere sector om kleine kernreactoren op te zetten en nucleaire technologieën te ontwikkelen om energie te beveiligen.

Minister van Financiën Nirmala Sitharaman, die op 23 juli in het Indiase parlement de begroting voor 2024–25 presenteerde, zei dat kernenergie "een zeer belangrijk onderdeel van de energiemix" zou zijn voor de ontwikkeling van India. De regering is ook van plan om onderzoek naar kleine modulaire reactoren te bevorderen, waarvan de onderdelen in een fabriek kunnen worden geassembleerd en naar de installatielocatie kunnen worden getransporteerd. De exacte fondsen voor de plannen voor kernenergie werden niet gespecificeerd.

De budgetcontracten voor wetenschap kwamen grotendeels overeen met de verwachtingen van veel onderzoekers, met financieringsverplichtingen voor gebieden van nationale trots en toegepaste wetenschap.

De Space Department of India ontvangt 10 miljard roepies ($ 120 miljoen) om een ​​risicokapitaalfonds op te zetten om projecten te ondersteunen die de ruimtevaartindustrie van het land de komende 10 jaar vijf keer zullen uitbreiden. In totaal ontvangt de afdeling $ 156 miljoen, een stijging van 4% in vergelijking met het budget 2023-24.

Sitharaman kondigde ook aan dat de Anusandhan National Research Foundation (ANRF) zal worden geëxploiteerd. Het doel van de stichting, die voor het eerst werd aangekondigd in 2019, is om de financiering voor universitair onderzoek te versterken en de reikwijdte van dit onderzoek uit te breiden. De ANRF hoopt particuliere financiering aan te trekken en grote subsidies te verspreiden door een aanzienlijke pool van ongeveer $ 11 miljard.

De gecombineerde opdrachten voor belangrijke ministeries en afdelingen die betrokken zijn bij onderzoeksresultaten en technologie; Landbouwonderzoek; Atomaire energie; Earth Sciences; Gezondheidsonderzoek; Nieuwe en hernieuwbare energie; En ruimtevaart-opeenvolgend tot $ 7,1 miljard, een stijging van 20% in vergelijking met het budget 2023-24. De fondsen zullen echter grotendeels in het ministerie van nieuwe en hernieuwbare energieën stromen, waarvan de opdracht voor 2024-25 met $ 2,28 miljard bijna wordt verdubbeld zoals in 2023-2024.

Welcome ondersteuning

De hoofden van de belangrijkste wetenschapsafdelingen onder het ministerie van Wetenschap en Technologie verwelkomden de operationele toelating van de ANRF, evenals het nieuwe risicokapitaalfonds voor de kamerafdeling en onderzoek naar klimaatresistente landbouw. "Onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen in India zijn voornamelijk op academie gecentreerd, en de innovaties die op laboratoriumniveau ontstaan, komen niet tot commercialisering", zegt Rajesh Gokhale, secretaris van de afdeling Biotechnologie van het ministerie van Wetenschap en Technologie in New Delhi. De financiering van de ARB voor basisonderzoek en prototype-ontwikkeling zal de weg vrijmaken voor onderzoek en innovatiegedreven onderzoek in de particuliere sector.

Geneticus Tapasya Srivastava aan de Universiteit van Delhi South Campus verwacht de focus van Sitharaman op het kopen van de werkplek en het stageprogramma, een hoogtepunt van het budget, wetenschappelijke studenten zullen helpen om werk te vinden in particuliere bedrijven. Op de lange termijn zal dit bijdragen aan het feit dat "studenten worden aangemoedigd om wetenschap als carrière te kiezen, met meer opties buiten de academische wereld".

echt geld

Anderen waren echter minder onder de indruk. "Belangrijk is niet het geld dat in de begroting wordt beloofd, maar het volume dat in de loop van het jaar daadwerkelijk wordt vrijgegeven, dat meestal lager is dan de beloofde", zegt geneticus Subhash Lakhotia aan de Banaras Hindu University in Varanasi. "Het daadwerkelijk beschikbaar bedrag voor individuele onderzoekers is relatief laag, vanwege de inflatie, verhoogde salarissen en het groeiende aantal onderzoekers dat strijden om beperkt geld."

India investeerde 0,64% van zijn bruto binnenlands product (BBP) in onderzoek en ontwikkeling in 2020-2021. Ter vergelijking: de gemiddelde uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling in de 38 rijke landen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) in 2022 en China was 2,4% in 2021.

Lakhotia betwijfelde dat de onderzoeksfondsen India in onderzoek zouden vergroten als een percentage van het bbp dit jaar.

c. P. Rajendran, geoloog bij het National Institute of Advanced Studies in Bengaluru. "Huishoudelijke toewijzing voor wetenschap in India blijft bescheiden met slechts minimale stijgingen", zegt hij. "Er is niet veel reden voor opwinding."