Ο τελευταίος ετήσιος προϋπολογισμός της Ινδίας, ο πρώτος από τότε που ο πρωθυπουργός Narendra Modi επανεξελέγη σε τρίτη θητεία, προωθεί σε μεγάλο βαθμό την ανανεώσιμη και πυρηνική ενέργεια, καθώς και τα πρόσθετα χρήματα για την υποστήριξη της αναδυόμενης διαστημικής βιομηχανίας της χώρας. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε σχέδια να συνεργαστεί με τον ιδιωτικό τομέα για τη δημιουργία μικρών πυρηνικών αντιδραστήρων και την ανάπτυξη πυρηνικών τεχνολογιών για την εξασφάλιση ενέργειας.

Ο υπουργός Οικονομικών Nirmala Sitharaman, παρουσιάζοντας τον προϋπολογισμό 2024-25 στο Κοινοβούλιο της Ινδίας στις 23 Ιουλίου, δήλωσε ότι η πυρηνική ενέργεια θα αποτελέσει "ένα πολύ σημαντικό μέρος του ενεργειακού μίγματος" για την ανάπτυξη της Ινδίας. Η κυβέρνηση σχεδιάζει επίσης να προωθήσει την έρευνα σε μικρούς αρθρωτές αντιδραστήρες, των οποίων τα μέρη μπορούν να συναρμολογηθούν σε εργοστάσιο και να μεταφερθούν στον τόπο εγκατάστασης. Δεν καθορίστηκαν τα ακριβή μέσα για τα σχέδια πυρηνικής ενέργειας.

Οι δεσμεύσεις του προϋπολογισμού για την επιστήμη ήταν σε μεγάλο βαθμό σύμφωνα με τις προσδοκίες πολλών ερευνητών, με δεσμεύσεις χρηματοδότησης για περιοχές εθνικής υπερηφάνειας και εφαρμοσμένης επιστήμης.

Το διαστημικό βραχίονα της Ινδίας θα λάβει 10 δισεκατομμύρια ρουπίες (120 εκατομμύρια δολάρια) για να δημιουργήσει ένα ταμείο επιχειρηματικών κεφαλαίων για την υποστήριξη έργων που θα επεκτείνουν τη βιομηχανία διαστημικής χώρας πενταπλάσια τα επόμενα 10 χρόνια. Συνολικά, το τμήμα θα λάβει 156 εκατομμύρια δολάρια, αύξηση 4% σε σχέση με τον προϋπολογισμό 2023-24.

Η Sitharaman ανακοίνωσε επίσης ότι το Εθνικό Ίδρυμα Έρευνας του Anusandhan (ANRF) θα γίνει λειτουργικό. Ο στόχος του ιδρύματος, που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το 2019, είναι η ενίσχυση της χρηματοδότησης για την έρευνα του πανεπιστημίου και η επέκταση του πεδίου εφαρμογής αυτής της έρευνας. Η ANRF ελπίζει να προσελκύσει ιδιωτική χρηματοδότηση και να διανείμει μεγάλες επιχορηγήσεις από μια αρκετά μεγάλη ομάδα περίπου 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Οι συνδυασμένες κατανομές για τα βασικά υπουργεία και τα τμήματα που εμπλέκονται στην έρευνα - την επιστήμη και την τεχνολογία. Γεωργική έρευνα. πυρηνική ενέργεια; Επιστήμες της Γης. Έρευνα για την υγεία. νέα και ανανεώσιμη ενέργεια. και ο χώρος-ανέρχεται σε 7,1 δισεκατομμύρια δολάρια, αύξηση κατά 20% σε σχέση με τον προϋπολογισμό 2023-24. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης θα μεταβεί στο Υπουργείο Νέων και Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, του οποίου η κατανομή των 2,28 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι σχεδόν διπλάσια από την κατανομή 2023-24.

Υποστήριξη καλωσορίσματος

Οι επικεφαλής των βασικών υπηρεσιών επιστημών στο πλαίσιο του Υπουργείου Επιστημών και Τεχνολογίας χαιρέτισαν την επιχειρησιακή έναρξη του ANRF καθώς και του νέου ταμείου επιχειρηματικών κεφαλαίων για το χωροταξικό τμήμα και την έρευνα για τη γεωργία του κλίματος. "Οι προσπάθειες έρευνας και ανάπτυξης στην Ινδία είναι κυρίως ακαδημαϊκές και συχνά οι καινοτομίες που αναδύονται σε εργαστήριο δεν κάνουν την εμπορευματοποίηση", λέει ο Rajesh Gokhale, γραμματέας του τμήματος Βιοτεχνολογίας του Υπουργείου Επιστημών και Τεχνολογίας στο Νέο Δελχί. Η χρηματοδότηση της ANRF για βασική έρευνα και πρωτοποριακή ανάπτυξη θα ανοίξει το δρόμο για έρευνα και καινοτομία που βασίζεται στον ιδιωτικό τομέα, προσθέτει.

Ο γενετιστής Tapasya Srivastava στο Πανεπιστήμιο του Δελχί South Campus αναμένει ότι η Sitharaman επικεντρώνεται στη δημιουργία θέσεων εργασίας και το πρόγραμμα πρακτικής άσκησης, το επίκεντρο του προϋπολογισμού, θα βοηθήσει τους μαθητές της επιστήμης να βρουν εργασία σε ιδιωτικές εταιρείες. Μακροπρόθεσμα, πιστεύει ότι αυτό θα βοηθήσει "να ενθαρρύνει τους μαθητές να επιλέξουν την επιστήμη ως καριέρα, με περισσότερες ευκαιρίες πέρα ​​από την ακαδημαϊκή κοινότητα".

Πραγματικό χρήμα

Άλλοι, ωστόσο, ήταν λιγότερο εντυπωσιασμένοι. "Αυτό που είναι σημαντικό δεν είναι τα χρήματα που υποσχέθηκαν στον προϋπολογισμό, αλλά ο πραγματικός όγκος που κυκλοφόρησε κατά τη διάρκεια του έτους, το οποίο είναι συνήθως μικρότερο από αυτό που υποσχέθηκε", λέει ο γενετιστής Subhash Lakhotia στο Πανεπιστήμιο Banaras Hindu στο Βαρανάσι. "Το πραγματικό ποσό που διατίθεται σε μεμονωμένους ερευνητές είναι σχετικά μικρό σε πραγματικούς όρους, λόγω του πληθωρισμού, των αυξημένων μισθών και του αυξανόμενου αριθμού ερευνητών που ανταγωνίζονται για περιορισμένα χρήματα".

Η Ινδία επένδυσε το 0,64% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της (ΑΕΠ) στην έρευνα και την ανάπτυξη κατά τη διάρκεια του 2020-2021. Σε σύγκριση, οι μέσες δαπάνες έρευνας και ανάπτυξης στις 38 πλούσιες χώρες του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) ήταν 2,7% το 2022 και η Κίνα ήταν 2,4% το 2021.

Η Lakhotia αμφισβήτησε ότι η χρηματοδότηση της έρευνας θα αυξήσει την επένδυση της Ινδίας στην έρευνα ως ποσοστό του ΑΕΠ φέτος.

Ο C. P. Rajendran, γεωλόγος στο Εθνικό Ινστιτούτο Προχωρημένων Μελετών στο Μπανγκαλόρ, συμφωνεί. "Η κατανομή του προϋπολογισμού για την επιστήμη στην Ινδία εξακολουθεί να παραμένει μέτρια με ελάχιστες αυξήσεις", λέει. "Δεν υπάρχει τίποτα που να είναι ενθουσιασμένος."