Indiens seneste årlige budget, den første siden premierminister Narendra Modi blev genvalgt til en tredje periode, fremmer stærkt vedvarende og atomenergi samt yderligere penge til støtte for landets nye rumindustri. Regeringen annoncerede planer om at samarbejde med den private sektor for at etablere små atomreaktorer og udvikle nukleare teknologier for at sikre energi.

Finansminister Nirmala Sitharaman, der præsenterede budgettet 2024-25 i Indiens parlament den 23. juli, sagde, at Nuclear Energy ville danne "en meget betydelig del af energimixen" til Indiens udvikling. Regeringen planlægger også at fremme forskning i små modulære reaktorer, hvis dele kan samles på en fabrik og transporteres til installationsstedet. Det nøjagtige middel til atomenergiplanerne blev ikke specificeret.

Budgetforpligtelser for videnskab var stort set i overensstemmelse med mange forskernes forventninger med finansieringsforpligtelser til områder med national stolthed og anvendt videnskab.

Indiens rumarm vil modtage 10 milliarder rupier ($ 120 millioner) for at oprette en venturekapitalfond til støtte for projekter, der vil udvide landets rumindustri fem gange i løbet af de næste 10 år. I alt modtager afdelingen $ 156 millioner, en stigning på 4% i forhold til budgettet 2023-24.

Sitharaman annoncerede også, at Anusandhan National Research Foundation (ANRF) vil blive operationel. Fondens mål, der først blev annonceret i 2019, er at styrke finansieringen til universitetsforskning og udvide omfanget af denne forskning. ANRF håber at tiltrække privat finansiering og distribuere store tilskud fra en betydelig pulje på omkring 11 milliarder dollars.

De kombinerede tildelinger til nøgleministerier og afdelinger, der er involveret i forskning - videnskab og teknologi; Landbrugsforskning; kerneenergi; jordvidenskab; Sundhedsforskning; ny og vedvarende energi; og plads-udgør 7,1 milliarder dollars, en stigning på 20% i forhold til budgettet 2023-24. Hovedparten af ​​finansieringen vil dog gå til ministeriet for ny og vedvarende energi, hvis tildeling 2024-25 på 2,28 milliarder dollars er næsten dobbelt så meget som 2023-24-allokeringen.

Velkommen support

Ledere for de vigtigste videnskabelige afdelinger under Ministeriet for Videnskab og Teknologi hilste den operationelle lancering af ANRF velkommen såvel som den nye venturekapitalfond for den rumlige afdeling og forskning i klimaresilent landbrug. ”Forsknings- og udviklingsindsats i Indien er primært akademia-centreret, og ofte gør de innovationer, der dukker op på laboratorieiveauet, ikke til kommercialisering,” siger Rajesh Gokhale, sekretær for bioteknologiafdelingen i Ministeriet for Videnskab og Teknologi i New Delhi. ANRFs finansiering til grundlæggende forskning og prototypeudvikling vil bane vejen for forskning og innovationsdrevet forskning i den private sektor, tilføjer han.

Genetiker Tapasya Srivastava ved University of Delhi South Campus forventer, at Sitharamans fokus på jobskabelse og praktikprogrammet, et højdepunkt på budgettet, vil hjælpe videnskabsstuderende med at finde arbejde i private virksomheder. På lang sigt mener hun, at dette vil hjælpe med at "tilskynde studerende til at vælge videnskab som en karriere med flere muligheder ud over akademia."

Rigtige penge

Andre var imidlertid mindre imponeret. ”Det, der er vigtigt, er ikke de penge, der er lovet i budgettet, men det faktiske volumen, der blev frigivet i løbet af året, som normalt er mindre end hvad der blev lovet,” siger Geneticist Subhash Lakhotia ved Banaras Hindu University i Varanasi. "Det faktiske beløb, der er tilgængeligt for individuelle forskere, er relativt lille i reelle termer på grund af inflation, øgede lønninger og det voksende antal forskere, der konkurrerer om begrænsede penge."

Indien investerede 0,64% af sit bruttonationalprodukt (BNP) i forskning og udvikling i løbet af 2020-2021. Til sammenligning var gennemsnitlige forsknings- og udviklingsudgifter i de 38 velhavende lande i Organisationen for Økonomisk samarbejde og udvikling (OECD) 2,7% i 2022, og Kinas var 2,4% i 2021.

Lakhotia tvivlede på, at forskningsfinansiering ville øge Indiens investering i forskning i procent af BNP i år.

C. P. Rajendran, en geolog ved National Institute of Advanced Studies in Bengaluru, er enig. ”Den budgetfordeling til videnskab i Indien forbliver fortsat beskeden med kun minimale stigninger,” siger han. "Der er ikke meget at være begejstret for."