O nariz é o lar de uma variedade de células imunológicas duradouras, prontas para combater infecções virais e bacterianas, é o estudo mais detalhado até o momento das células imunológicas que formam a primeira linha de defesa do pulmão 1.

Aquele em 31 de julhoNaturezaOs resultados publicados mostram que o nariz e o trato respiratório superior - que inclui a boca, os seios da face e a garganta, mas não a traqueia - são considerados servem como importantes locais de treinamento onde as células imunológicas memorizam 'invasores'. Estas memórias permitem que as células se defendam contra futuros ataques de microrganismos semelhantes. Os dados poderiam apoiar o desenvolvimento de Vacinas mucosas administradas pelo nariz ou garganta, que os imunologistas dizem que poderia ser mais eficaz do que as vacinas injetadas nos músculos.

Este “estudo emocionante” mostra que um “arsenal de células imunológicas capazes de combater infecções respiratórias” está presente de forma confiável no trato respiratório superior de adultos jovens e pode ser detectado em pessoas idosas que normalmente apresentam reações imunológicas mais fracas diz Linda Wakim, imunologista da Universidade de Melbourne, na Austrália, que não esteve envolvida na pesquisa.

No nariz

Pesquisas anteriores sobre o sistema imunológico se concentraram nas células imunológicas do sangue e no trato respiratório inferior, em grande parte porque essas regiões são relativamente facilmente acessíveis através de coletas de sangue e alguns tipos de biópsias e transplantes de órgãos, diz o coautor do estudo Sydney Ramirez, médico de doenças infecciosas e imunologista do Instituto La Jolla de Imunologia, na Califórnia.

Depois veio a pandemia de COVID-19 e o surgimento de variantes como Ómicron, que se multiplicam com alta eficiência no trato respiratório superior. Esses desenvolvimentos levaram Ramirez e seus colegas a encontrar maneiras de estudar como as células imunológicas do trato respiratório superior interagem com os patógenos e desenvolvem a memória imunológica.

A equipe contou com esfregaços nasofaríngeos, que se estendem até a parte posterior do nariz e têm sido amplamente utilizados para testes de SARS-CoV-2 em países ricos. Os pesquisadores coletaram amostras de cerca de 30 adultos saudáveis ​​todos os meses durante mais de um ano para ver como suas populações de células imunológicas mudaram ao longo do tempo. Eles encontraram milhões de células imunológicas nessas amostras, incluindo células que fornecem memória imunológica.

Defesas nasais

Os pesquisadores também aprenderam que poderiam coletar órgãos imunológicos de difícil acesso, chamados adenóides, que ficam escondidos na parte de trás do nariz. Esses órgãos analisam o ar inalado e contêm estruturas chamadas centros germinativos. Estas estruturas, que também são encontradas noutros órgãos imunitários, servem como campos de treino nos quais os agentes de defesa chamados células B aprendem a produzir anticorpos eficazes.

As adenóides encolhem na idade adulta, mas os investigadores encontraram centros germinativos activos nas adenóides dos participantes do estudo de todas as idades – descobertas que “deveriam ser tranquilizadoras para todos nós com mais de 20 anos”, diz Ramirez. Os investigadores também encontraram involuntariamente evidências da eficácia destes centros germinativos: vários participantes foram infectados com COVID-19 durante o estudo, e os investigadores descobriram que os narizes destes participantes abrigavam células B especializadas no combate ao SARS-CoV-2.

Os centros germinativos geralmente só ficam ativos durante e logo após infecções agudas ou vacinações, mas os autores encontraram centros germinativos ativos mesmo quando os participantes não relataram sentir-se doentes. Com esta nova técnica de esfregaço, os investigadores poderão em breve compreender o que impulsiona a atividade dos centros e como a infeção por SARS-CoV-2 molda estas respostas imunitárias, diz Donna Farber, imunologista da Universidade de Columbia, em Nova Iorque, que não esteve envolvida no estudo.

Estes resultados também podem fornecer um método quantitativo “muito valioso” para medir alterações na resposta imunitária após a vacinação, particularmente para testar vacinas candidatas intranasais, diz Farber. Mas ela acrescenta que eles também mostram o quão alto é a montanha a ser escalada: se o sistema imunológico estiver constantemente ativo no trato respiratório superior, os anticorpos pré-existentes poderiam aumentar o efeito protetor do vírus. vacinas intranasais bloquear.