咳嗽或打喷嚏？大脑如何决定放弃什么

兑换 打喷嚏时有花粉的痕迹 或咳嗽？科学家们发现了触发一种反应而不是另一种反应的神经细胞：一项在小鼠身上进行的研究发现，鼻腔中的“打喷嚏神经元”将打喷嚏信号传递给大脑，而单独的神经元则发送咳嗽信息 ¹。

这些发现可能会导致针对过敏和慢性咳嗽等疾病的新的和改进的治疗方法。波特兰俄勒冈健康与科学大学的肺病学家马修·德雷克（Matthew Drake）没有参与这项工作，他说，这是个好消息，因为这些疾病可能“令人难以置信地令人沮丧”，而且当前治疗的副作用可能“非常成问题”。这项研究今天在细胞发表。

粘液喷出信号

以前的工作 ²有 基于蛋白质复合物的小鼠呼吸道神经元 分类, 称为离子通道 ，它们携带在细胞表面上。

为了找出哪些鼻神经元导致打喷嚏，研究人员将小鼠暴露于已知可激活某些类型离子通道的不同化合物中。

当一种名为 BAM 8-22 的物质让老鼠打喷嚏时，他们达到了目标。该化合物已知会激活一种名为 MrgprC11 的离子通道，这使得研究人员推测携带 MrgprC11 的神经元会导致打喷嚏。事实上，研究人员发现，那些疑似打喷嚏神经元被删除、然后注射流感的患病小鼠仍然生病，但不再打喷嚏。

即使打喷嚏的神经元从图片中消失，生病的老鼠仍然有它们 流感感染引起的咳嗽样反应 。研究人员使用与针对打喷嚏神经元的方法类似的方法，追踪了气管中表达一种称为生长抑素的信号化学物质的神经元的咳嗽反应。

密苏里州圣路易斯华盛顿大学的神经生物学家、研究合著者刘勤说，病毒“进化得非常快”。这可以解释为什么有两个独立的系统能够检测和消除呼吸道中的它们。

现在，刘和她的同事想弄清楚打喷嚏和咳嗽神经元被触发并向大脑发送信号后会发生什么。她认为它们的信号很可能传输到大脑的呼吸控制中心，在那里它们改变呼吸模式以产生咳嗽或打喷嚏。

其他打喷嚏神经元？

斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的神经生物学家帕特里克·埃恩福斯 (Patrik Ernfors) 表示，下一个重大挑战是找出人类中是否存在类似的神经元组。刘说，早期证据表明情况确实如此，但还需要更多的研究。

一些研究人员怀疑还有更多的打喷嚏和咳嗽神经元等待被发现。马萨诸塞州波士顿哈佛医学院的感觉神经生物学家斯蒂芬·利伯尔斯说，大多数对感觉信息的反应都是由多种类型的神经元触发的，打喷嚏和咳嗽可能很相似。

德雷克说，咳嗽可能会持续很长时间，导致人们昏厥。然而，医生没有治疗咳嗽的好选择。可待因等阿片类药物是最有效的药物，但它们会使人极度困倦并且容易上瘾。

德雷克说，缺乏有效的药物可能会导致医生放弃止咳药。 “我希望随着新疗法进入市场，我们思考如何治疗[咳嗽]的方式以及我们对治疗的热情将会改变，”他说。