Pessoas que enfrentaram fome no útero logo após a concepção têm duas vezes mais probabilidade de ter diabetes do que adultos do que aquelas que não sofreram escassez extrema de alimentos no início da gravidez, sugere um estudo 1a mais de dez milhões de pessoas nascidas na Ucrânia há quase um século.

O que está na revista hojeCiênciaOs resultados publicados fornecem informações sobre as consequências a longo prazo da fome durante a gravidez para a saúde. O extenso estudo também destaca quando os bebés em desenvolvimento são mais vulneráveis ​​à má nutrição, diz Peter Klimek, cientista de dados especializado em epidemiologia no Supply Chain Intelligence Institute em Viena. “Não vi nada onde isso tenha sido feito de forma mais abrangente”, diz Klimek, que escreveu um artigo de perspectiva junto com o estudo 2publicado.

Efeitos a longo prazo

Embora os efeitos imediatos e a curto prazo das crises de fome 3– como a desnutrição e as deficiências nutricionais – estão bem documentadas, tem sido difícil determinar as consequências para a saúde que as pessoas sofrem décadas mais tarde. Tais estudos exigem que os investigadores acompanhem continuamente grandes grupos de pessoas ao longo do tempo, diz L.H. Lumey, epidemiologista da Universidade de Columbia, na cidade de Nova Iorque, e coautor do artigo atual. Estudos anteriores na Áustria 4e a Holanda 5encontraram evidências de que a exposição à fome durante a gravidez pode aumentar o risco de diabetes do bebê mais tarde na vida. Mas estes estudos eram relativamente pequenos ou apresentavam incertezas sobre a gravidade da fome e a exposição das pessoas a ela, diz Klimek.

Lumey diz que a fome de 1932-33 na Ucrânia, que resultou em cerca de quatro milhões de mortes a curto prazo, proporcionou uma oportunidade para estudar a ligação entre a escassez de alimentos pré-natais e o risco de diabetes. A fome teve um período de tempo claramente definido, afetou um grande número de pessoas e foi minuciosamente documentada, diz ele.

Juntamente com os seus colegas, Lumey recolheu registos de nascimento de 10.186.016 ucranianos nascidos entre 1930 e 1938. Isto incluiu mais de 128.000 pessoas diagnosticadas com diabetes tipo 2 nos primeiros anos do século XX.

Risco duplo

Para estimar a gravidade da fome vivida por cada pessoa, a equipa analisou o número de mortes excessivas que ocorreram em 23 regiões ucranianas, incluindo 16 afectadas pela escassez de alimentos, e classificou as áreas como extrema, muito grave, grave ou sem fome.

O grupo descobriu que as pessoas nascidas no início de 1934 – que teriam sido concebidas durante o auge da fome – tinham um risco global mais elevado de desenvolver diabetes tipo 2 quando adultos do que aquelas que não foram expostas à fome nas fases iniciais de desenvolvimento. Entre as pessoas nascidas em regiões afetadas pela fome extrema, o risco de desenvolver a doença duplicou. Aqueles expostos à fome extrema durante a gravidez ainda tinham cerca de 1,5 vezes mais probabilidade de desenvolver diabetes décadas após o nascimento do que aqueles em regiões sem fome.

Não houve aumento do risco de diabetes entre as pessoas que estavam nas fases finais da gravidez durante a fome, sugerindo que o início da gravidez é o momento mais vulnerável para a exposição à desnutrição.

Os resultados estabelecem as bases para os investigadores realizarem experiências com animais para compreender os mecanismos por detrás do aumento do risco de diabetes. Por exemplo, podem ocorrer mutações no ADN fetal durante a fome, as chamadas alterações epigenéticas. “Temos este evento no qual os biólogos podem agora cravar os dentes”, diz Lumey.