Las personas que se enfrentaron a la hambruna en el útero poco después de la concepción tienen más del doble de probabilidades de tener diabetes en la edad adulta que aquellas que no experimentaron una escasez extrema de alimentos al principio del embarazo, según un estudio. 1a más de diez millones de personas nacidas en Ucrania hace casi un siglo.

El de la revista de hoy.CienciaLos resultados publicados proporcionan información sobre las consecuencias para la salud a largo plazo de la hambruna durante el embarazo. El extenso estudio también destaca cuándo los bebés en desarrollo son más vulnerables a una mala nutrición, dice Peter Klimek, científico de datos especializado en epidemiología en el Supply Chain Intelligence Institute de Viena. "No he visto nada en lo que se haya hecho esto de manera más integral", dice Klimek, quien escribió un artículo de perspectiva junto con el estudio. 2publicado.

Efectos a largo plazo

Aunque los efectos inmediatos y a corto plazo de las crisis de hambre 3– como la desnutrición y las deficiencias de nutrientes – están bien documentadas, ha sido difícil determinar las consecuencias para la salud que las personas experimentan décadas después. Dichos estudios requieren que los investigadores realicen un seguimiento continuo de grandes grupos de personas a lo largo del tiempo, afirma L.H. Lumey, epidemiólogo de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y coautor del artículo actual. Estudios previos en Austria 4y Holanda 5han encontrado evidencia de que la exposición a la hambruna durante el embarazo puede aumentar el riesgo de diabetes del bebé en el futuro. Pero estos estudios fueron relativamente pequeños o tenían incertidumbres sobre la gravedad de la hambruna y la exposición de la gente a ella, dice Klimek.

Lumey dice que la hambruna de 1932-33 en Ucrania, que provocó alrededor de cuatro millones de muertes a corto plazo, brindó la oportunidad de estudiar la conexión entre la escasez de alimentos prenatales y el riesgo de diabetes. La hambruna tuvo un marco temporal claramente definido, afectó a un gran número de personas y estuvo minuciosamente documentada, afirma.

Junto con sus colegas, Lumey recopiló registros de nacimiento de 10.186.016 ucranianos nacidos entre 1930 y 1938. Esto incluía a más de 128.000 personas diagnosticadas con diabetes tipo 2 en los primeros años del siglo XX.

Doble riesgo

Para estimar la gravedad de la hambruna experimentada por cada persona, el equipo analizó el número de muertes excesivas que se produjeron en 23 regiones de Ucrania, incluidas 16 afectadas por la escasez de alimentos, y clasificó las zonas como extrema, muy grave, grave o sin hambruna.

El grupo descubrió que las personas nacidas a principios de 1934, que habrían sido concebidas durante el apogeo de la hambruna, tenían un mayor riesgo general de desarrollar diabetes tipo 2 en la edad adulta que aquellas que no estuvieron expuestas a la hambruna en las primeras etapas de desarrollo. Entre las personas nacidas en regiones afectadas por una hambruna extrema, el riesgo de desarrollar la enfermedad se duplicó. Las personas expuestas al hambre extrema durante el embarazo todavía tenían aproximadamente 1,5 veces más probabilidades de desarrollar diabetes décadas después del nacimiento que aquellas en regiones sin hambruna.

No hubo un mayor riesgo de diabetes entre las personas que se encontraban en las últimas etapas del embarazo durante la hambruna, lo que sugiere que el embarazo temprano es el momento más vulnerable a la exposición a la desnutrición.

Los resultados sientan las bases para que los investigadores realicen experimentos con animales para comprender los mecanismos detrás del mayor riesgo de diabetes. Por ejemplo, durante una hambruna podrían producirse mutaciones en el ADN fetal, los llamados cambios epigenéticos. "Tenemos este evento en el que los biólogos ahora pueden hincarle el diente", dice Lumey.