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Por primera vez, los investigadores han votado a favor de eliminar nombres científicos de organismos porque son ofensivos. Los botánicos decidieron que los nombres de más de 200 plantas, hongos y algas ya no deberían contener una etiqueta racial. Insulto relacionado con la palabra caffra, que se usa contra los negros y otras personas principalmente en el sur de África.
Los cambios votados hoy en el Congreso Botánico Internacional en Madrid significan que plantas como el árbol de coral costero se llamarán formalmente, a partir de 2026, Erythrina affra, en lugar de Erythrina caffra.
“En todo momento tuvimos “fe en el proceso y el apoyo global mayoritario de nuestros colegas, aunque el resultado de la votación siempre fue va a estar cerca", dice Gideon Smith, taxónomo de plantas de la Universidad Nelson Mandela (NMU) en Gqeberha, Sudáfrica, quien propuso el cambio junto con la taxónoma de la NMU Estrela Figueiredo.
Su propuesta toma nombres de especies basados en la palabra caffra y sus derivados y los reemplaza con derivados de 'afr' para reconocer a África. La medida fue aprobada en una tensa votación secreta, con 351 votos a favor contra 205 en contra.
Se creó el comité
También se aprobó un segundo cambio en las reglas para nombrar plantas que tenía como objetivo abordar nombres problemáticos, como aquellos que reconocen a las personas que se beneficiaron de la trata transatlántica de esclavos, aunque en una forma diluida, dice Kevin Thiele, taxónomo de plantas de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, quien hizo la propuesta.
Los científicos que asistieron a la Sección de Nomenclatura del Congreso Botánico votaron a favor de crear un comité especial para abordar la ética de los nombres de plantas, hongos y algas recientemente descritos. Los nombres de las especies, generalmente determinados por los científicos que las describen por primera vez en la literatura científica, ahora pueden ser rechazados por el comité si se consideran despectivos para un grupo de personas. Pero esto se aplica solo a los nombres de especies dados después de 2026, no a los nombres históricos que a Thiele y otros les gustaría que se eliminaran.
Thiele dice que la creación de un comité de ética de nombres y reglas para lidiar con nuevos nombres despectivos es probablemente lo mejor que podría haber esperado en este Congreso, y "al menos es un poco de reconocimiento del problema".
