Les chiens peuvent ressentir votre douleur, cela pourrait être inné. Une étude scientifique communautaire comparant les réponses des chiens et des porcs domestiques au son des pleurs et des bourdonnements des humains suggère que cela est le résultat de siècles de coévolution avec les humains. Les résultats ont été annoncés le 2 juilletAnimal Comportementpublié 1.

Les gens prêtent attention à ce que ressentent les animaux dans leur vie, et il semble que cette attention soit réciproque. Les chercheurs ont découvert que les chevaux s'arrêtent et écoutent plus longtemps les grognements humains que les rires. 2. Les porcs réagissent plus fortement aux bruits humains que les sangliers 3.

Cependant, il y a un manque d'études qui vérifient si les animaux réagissent simplement à des bruits humains étranges ou sont capables de ressentir une véritable contagion émotionnelle - la capacité d'interpréter et de refléter les états émotionnels des gens. La plupart des animaux ne peuvent que refléter avec précision les sentiments des autres membres de leur espèce. Cependant, des études ont montré que les chiens (Canis familier) peut refléter les émotions des gens qui les entourent 4, 5.

L’une des questions est de savoir si cette contagion émotionnelle est enracinée dans des « signaux vocaux universels d’émotion » qui peuvent être compris par tous les animaux domestiques, ou si elle est spécifique aux animaux de compagnie tels que les chiens. Pour tester cela, les chercheurs ont comparé la réponse au stress des chiens et des porcs domestiques (Sus scrofa domestique) aux sons humains.

Sons d'animaux

Comme les chiens, les porcs domestiques sont des animaux sociaux qui sont élevés dès leur plus jeune âge en présence de personnes. Mais contrairement aux chiens, les porcs ont été élevés avec les humains comme bétail pendant la majeure partie de leur histoire. Par conséquent, si la contagion émotionnelle ne peut s’apprendre que par la proximité des humains, les porcs domestiques devraient réagir de la même manière que les chiens.

L'équipe a recruté des propriétaires de chiens ou de porcs du monde entier pour se filmer dans une pièce avec leurs animaux de compagnie tout en diffusant des sons enregistrés de leurs pleurs ou de leurs bourdonnements. Les chercheurs ont ensuite compté le nombre de comportements de stress – tels que les pleurnicheries et les bâillements chez les chiens et les mouvements rapides des oreilles chez les porcs – affichés au cours de l’expérience.

Comme prévu, les chiens étaient "très, très doués pour détecter le contenu émotionnel de nos humeurs", explique Paula Pérez Fraga, co-auteur de l'étude et comportementaliste animale à l'université Eötvös Loránd de Budapest. Les chiens sont devenus stressés lorsqu’ils entendaient les pleurs et n’étaient pour la plupart pas perturbés par le bourdonnement. Les porcs, en revanche, ont montré un certain stress lorsqu'ils étaient exposés aux pleurs, mais leur comportement suggérait que le bourdonnement était beaucoup plus stressant.

Cela pourrait être dû au fait que les porcs n'interprètent pas les pleurs comme une émotion négative, explique Natalia Albuquerque, éthologue cognitive à l'Université de São Paulo, au Brésil. Le buzz, en revanche, pourrait être « très étrange » pour les porcs qui ne savent pas comment le traiter.

Les résultats suggèrent que les animaux de compagnie pourraient avoir une plus grande contagion émotionnelle avec les humains que les animaux de ferme, ajoute-t-elle. Mais elle prévient que des recherches supplémentaires sont nécessaires. "Les porcs sont très sensibles", explique Albuquerque. "Je m'attendais à ce que les porcs fassent également preuve de contagion émotionnelle."

Fraga est d'accord. « Nous ne disons pas que les porcs ne peuvent pas faire ça », dit-elle. "L'histoire parle vraiment de la qualité des chiens, et non de la qualité des cochons."