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Acredite ou não, esta paisagem exuberante é a Antártica
Um espaço verde em rápido crescimento na Antártica está apresentando mudanças surpreendentes. Imagens de satélite documentam um aumento de quase 14 vezes no número de plantas nos últimos 35 anos.
Acredite ou não, esta paisagem exuberante é a Antártica
Um região em rápido aquecimento da Antártica está ficando mais verde a um ritmo alarmante. Imagens de satélite mostram que a área coberta por plantas aumentou quase 14 vezes nos últimos 35 anos - uma tendência que levou a rápidas mudanças no Ecossistemas antárticos irá liderar.
“É o início de uma transformação dramática”, diz Olly Bartlett, especialista em sensoriamento remoto da Universidade de Hertfordshire em Hatfield, Reino Unido, e coautor do estudo publicado hoje na Nature Geoscience. 1, que relata esses resultados.
Do branco ao verde
Bartlett e seus colegas analisaram imagens tiradas entre 1986 e 2021 da Península Antártica – uma parte do continente que se estende ao norte em direção à América do Sul. As fotos foram tiradas por Satélites Landsat pela NASA e pelo Serviço Geológico dos EUA em março, o fim da estação de crescimento da vegetação na Antártica.
Para determinar quanta terra estava coberta por vegetação, os pesquisadores usaram as propriedades das plantas em crescimento: plantas saudáveis absorvem muita luz vermelha e refletem muita luz infravermelha próxima. Os cientistas podem usar medições desta luz por satélite para determinar se um pedaço de terra está coberto por plantas prósperas.
A equipe descobriu que a área da península coberta por plantas cresceu de menos de um quilômetro quadrado em 1986 para quase 12 quilômetros quadrados em 2021 (veja “Uma terra gelada se torna verde”). A taxa de expansão entre 2016 e 2021 foi aproximadamente 33% maior em comparação com todo o período de estudo de quatro décadas.
“Estes números chocaram-nos”, diz Thomas Roland, coautor do estudo e cientista ambiental da Universidade de Exeter, no Reino Unido. “É justamente este ritmo de mudança numa área extremamente isolada e extremamente vulnerável que levanta o alarme”.
A investigação é “realmente importante”, diz Jasmine Lee, cientista conservacionista do British Antarctic Survey em Cambridge, Reino Unido. Outros estudos 2, 3 encontraram evidências de que a vegetação da península está a mudar em resposta às alterações climáticas, "mas este é o primeiro estudo a adoptar uma abordagem em grande escala para observar toda a região", diz ela.
As visitas anteriores dos autores à península levaram-nos a acreditar que a maior parte das plantas são musgos. À medida que os musgos se espalham por paisagens anteriormente cobertas por gelo, eles construirão uma camada de solo que fornecerá habitat para outras espécies de plantas, explica Roland. “Há aqui um grande potencial para ver um aumento adicional no número de espécies não nativas e potencialmente invasoras”, diz ele.
Isto é preocupante porque a flora nativa da Antártica está adaptada a condições extremas e pode não ser capaz de competir com um influxo de outras espécies, diz Lee.
Os investigadores atribuem a mudança da paisagem de branco para verde às alterações climáticas. As temperaturas na península aumentaram quase 3°C desde 1950, um aumento muito maior do que o observado na maioria das outras partes do planeta. A taxa “fenomenal” de expansão da vegetação, diz Roland, destaca as mudanças sem precedentes que os humanos estão a impor ao sistema climático da Terra.
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Roland, T. P. e outros. Geociências da Natureza. https://doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5 (2024).
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Royles, J. et al. Curr. Biol. 23, 1702–1706 (2013).
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Amesbury, M.J. et al. Curr. Biol. 27, 1616–1622 (2017).