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Che tu ci creda o no, questo paesaggio lussureggiante è l'Antartide
Uno spazio verde in rapida crescita in Antartide sta mostrando cambiamenti sorprendenti. Le immagini satellitari documentano un aumento delle piante di quasi 14 volte negli ultimi 35 anni.
Che tu ci creda o no, questo paesaggio lussureggiante è l'Antartide
Uno regione dell’Antartide in rapido riscaldamento sta diventando più verde a un ritmo allarmante. Le immagini satellitari mostrano che la superficie coperta da piante è aumentata di quasi 14 volte negli ultimi 35 anni, una tendenza che ha portato a rapidi cambiamenti nel Ecosistemi antartici condurrà.
"È l'inizio di una trasformazione drammatica", afferma Olly Bartlett, specialista di telerilevamento presso l'Università dell'Hertfordshire a Hatfield, nel Regno Unito, e coautore dello studio pubblicato oggi su Nature Geoscience. 1, che riporta questi risultati.
Dal bianco al verde
Bartlett e i suoi colleghi hanno analizzato le immagini scattate tra il 1986 e il 2021 della Penisola Antartica, una parte del continente che si estende da nord verso il Sud America. Le foto sono state scattate da Satelliti Landsat dalla NASA e dall’US Geological Survey a marzo, la fine della stagione di crescita della vegetazione in Antartide.
Per determinare quanta terra era coperta dalla vegetazione, i ricercatori hanno utilizzato le proprietà delle piante in crescita: le piante sane assorbono molta luce rossa e riflettono molta luce nel vicino infrarosso. Gli scienziati possono utilizzare le misurazioni satellitari di questa luce per determinare se un pezzo di terra è coperto da piante rigogliose.
Il team ha scoperto che l’area della penisola coperta da piante è cresciuta da meno di un chilometro quadrato nel 1986 a quasi 12 chilometri quadrati nel 2021 (vedi “An Icy Land Goes Green”). Il tasso di espansione tra il 2016 e il 2021 è stato superiore di circa il 33% rispetto all’intero periodo di studio di quattro decadi.
“Questi numeri ci hanno scioccato”, afferma Thomas Roland, coautore dello studio e scienziato ambientale presso l’Università di Exeter, nel Regno Unito. “È proprio questo tasso di cambiamento in un’area estremamente isolata ed estremamente vulnerabile che suscita allarme”.
La ricerca è “davvero importante”, afferma Jasmine Lee, scienziata ambientalista del British Antarctic Survey di Cambridge, nel Regno Unito. Altri studi 2, 3 hanno trovato prove che la vegetazione sulla penisola sta cambiando in risposta al cambiamento climatico, "ma questo è il primo studio ad adottare un approccio su larga scala per osservare l'intera regione", dice.
Le precedenti visite degli autori nella penisola li hanno portati a credere che la maggior parte delle piante siano muschi. Man mano che i muschi si diffondono su paesaggi precedentemente coperti dal ghiaccio, costruiranno uno strato di terreno che fornisce l’habitat ad altre specie vegetali, spiega Roland. “C’è un grande potenziale qui per vedere un ulteriore aumento del numero di specie non autoctone e potenzialmente invasive”, afferma.
Ciò è preoccupante perché la flora nativa dell’Antartide è adattata a condizioni estreme e potrebbe non essere in grado di competere con l’afflusso di altre specie, afferma Lee.
I ricercatori attribuiscono il cambiamento del paesaggio da bianco a verde al cambiamento climatico. Le temperature sulla penisola sono aumentate di quasi 3°C dal 1950, un aumento molto maggiore di quello osservato nella maggior parte delle altre parti del pianeta. Il tasso “fenomenale” di espansione della vegetazione, afferma Roland, evidenzia i cambiamenti senza precedenti che gli esseri umani stanno imponendo al sistema climatico terrestre.
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Roland, T.P. et al. Natura Geosci. https://doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5 (2024).
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Royles, J. et al. Curr. Biol. 23, 1702–1706 (2013).
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Amesbury, MJ et al. Curr. Biol. 27, 1616–1622 (2017).