Suche
Croyez-le ou non, ce paysage luxuriant est l'Antarctique
L’espace vert en croissance rapide en Antarctique montre des changements surprenants. Les images satellite montrent une multiplication par près de 14 du nombre de plantes au cours des 35 dernières années.
Croyez-le ou non, ce paysage luxuriant est l'Antarctique
Un région de l'Antarctique qui se réchauffe rapidement devient plus vert à un rythme alarmant. Les images satellite montrent que la superficie couverte par les plantes a été multipliée par 14 au cours des 35 dernières années - une tendance qui a conduit à des changements rapides dans la Écosystèmes de l'Antarctique mènera.
"C'est le début d'une transformation spectaculaire", déclare Olly Bartlett, spécialiste de la télédétection à l'Université du Hertfordshire à Hatfield, au Royaume-Uni, et co-auteur de l'étude publiée aujourd'hui dans Nature Geoscience. 1, qui rapporte ces résultats.
Du blanc au vert
Bartlett et ses collègues ont analysé des images prises entre 1986 et 2021 de la péninsule Antarctique, une partie du continent qui s'étend du nord vers l'Amérique du Sud. Les photos ont été prises par Satellite Landsat par la NASA et l'US Geological Survey en mars, la fin de la saison de croissance de la végétation en Antarctique.
Pour déterminer la superficie des terres couvertes de végétation, les chercheurs ont utilisé les propriétés des plantes en croissance : les plantes saines absorbent beaucoup de lumière rouge et réfléchissent beaucoup de lumière proche infrarouge. Les scientifiques peuvent utiliser les mesures satellitaires de cette lumière pour déterminer si une parcelle de terrain est couverte de plantes prospères.
L'équipe a constaté que la superficie de la péninsule couverte de plantes est passée de moins d'un kilomètre carré en 1986 à près de 12 kilomètres carrés en 2021 (voir « Une terre glacée passe au vert »). Le taux d’expansion entre 2016 et 2021 était environ 33 % plus élevé que sur l’ensemble de la période d’étude de quatre décennies.
«Ces chiffres nous ont choqués», déclare Thomas Roland, co-auteur de l'étude et scientifique environnemental à l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni. "C'est justement ce rythme de changement dans une zone extrêmement isolée et extrêmement vulnérable qui sonne l'alarme."
La recherche est « vraiment importante », déclare Jasmine Lee, scientifique en conservation au British Antarctic Survey à Cambridge, au Royaume-Uni. Autres études 2, 3 ont trouvé des preuves que la végétation de la péninsule change en réponse au changement climatique, "mais il s'agit de la première étude à adopter une approche à grande échelle pour examiner l'ensemble de la région", dit-elle.
Les précédentes visites des auteurs dans la péninsule les ont amenés à croire que la plupart des plantes sont des mousses. À mesure que les mousses se répandent dans des paysages auparavant recouverts de glace, elles construiront une couche de sol qui servira d'habitat à d'autres espèces végétales, explique Roland. « Il existe ici un grand potentiel de voir une nouvelle augmentation du nombre d’espèces non indigènes potentiellement envahissantes », dit-il.
Ceci est préoccupant car la flore indigène de l'Antarctique est adaptée aux conditions extrêmes et pourrait ne pas être en mesure de rivaliser avec l'afflux d'autres espèces, explique Lee.
Les chercheurs attribuent le changement du paysage du blanc au vert au changement climatique. Les températures sur la péninsule ont augmenté de près de 3°C depuis 1950, une augmentation bien plus importante que celle observée dans la plupart des autres régions de la planète. Selon Roland, le taux « phénoménal » d’expansion de la végétation met en évidence les changements sans précédent que l’homme impose au système climatique terrestre.
-
Roland, T.P. et coll. Géoscies naturels. https://doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5 (2024).
-
Royles, J. et coll. Curr. Biol. 23, 1702-1706 (2013).
-
Amesbury, M.J. et coll. Curr. Biol. 27, 1616-1622 (2017).