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Lo creas o no, este exuberante paisaje es la Antártida.
Un espacio verde en rápido crecimiento en la Antártida está mostrando cambios sorprendentes. Las imágenes de satélite documentan un aumento de casi 14 veces en la cantidad de plantas en los últimos 35 años.
Lo creas o no, este exuberante paisaje es la Antártida.
Uno Región de la Antártida que se calienta rápidamente se está volviendo más verde a un ritmo alarmante. Las imágenes de satélite muestran que la superficie cubierta por plantas se ha multiplicado casi por 14 en los últimos 35 años, una tendencia que ha provocado rápidos cambios en la Ecosistemas antárticos liderará.
"Es el comienzo de una transformación dramática", afirma Olly Bartlett, especialista en teledetección de la Universidad de Hertfordshire en Hatfield, Reino Unido, y coautor del estudio publicado hoy en Nature Geoscience. 1, que informa estos resultados.
Del blanco al verde
Bartlett y sus colegas analizaron imágenes tomadas entre 1986 y 2021 de la Península Antártica, una parte del continente que se extiende de norte a Sudamérica. Las fotografías fueron tomadas por Satélites Landsat por la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU. en marzo, el final de la temporada de crecimiento de la vegetación en la Antártida.
Para determinar cuánta tierra estaba cubierta por vegetación, los investigadores utilizaron las propiedades de las plantas en crecimiento: las plantas sanas absorben mucha luz roja y reflejan mucha luz infrarroja cercana. Los científicos pueden utilizar mediciones satelitales de esta luz para determinar si un terreno está cubierto de plantas prósperas.
El equipo descubrió que el área de la península cubierta por plantas ha crecido de menos de un kilómetro cuadrado en 1986 a casi 12 kilómetros cuadrados en 2021 (ver "Una tierra helada se vuelve verde"). La tasa de expansión entre 2016 y 2021 fue aproximadamente un 33% mayor en comparación con todo el período de estudio de cuatro décadas.
"Estas cifras nos sorprendieron", afirma Thomas Roland, coautor del estudio y científico medioambiental de la Universidad de Exeter, Reino Unido. "Es precisamente este ritmo de cambio en una zona extremadamente aislada y extremadamente vulnerable lo que genera alarma".
La investigación es “realmente importante”, dice Jasmine Lee, científica conservacionista del British Antártico Survey en Cambridge, Reino Unido. Otros estudios 2, 3 han encontrado evidencia de que la vegetación en la península está cambiando en respuesta al cambio climático, "pero este es el primer estudio que adopta un enfoque a gran escala para observar toda la región", dice.
Las visitas anteriores de los autores a la península les hicieron creer que la mayoría de las plantas son musgos. A medida que los musgos se extienden por paisajes previamente cubiertos por hielo, formarán una capa de suelo que proporciona hábitat para otras especies de plantas, explica Roland. "Aquí existe un gran potencial para ver un mayor aumento en el número de especies no nativas y potencialmente invasoras", dice.
Esto es preocupante porque la flora nativa de la Antártida está adaptada a condiciones extremas y es posible que no pueda competir con la afluencia de otras especies, dice Lee.
Los investigadores atribuyen el cambio del paisaje del blanco al verde al cambio climático. Las temperaturas en la península han aumentado casi 3°C desde 1950, un aumento mucho mayor que el observado en la mayoría de otras partes del planeta. La tasa “fenomenal” de expansión de la vegetación, dice Roland, pone de relieve los cambios sin precedentes que los humanos están imponiendo al sistema climático de la Tierra.
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Roland, TP. et al. Geociencias de la naturaleza. https://doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5 (2024).
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Royles, J. y col. actual. Biol. 23, 1702-1706 (2013).
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Amesbury, MJ y col. actual. Biol. 27, 1616-1622 (2017).