L'uomo paralizzato può tornare in piedi dopo aver ricevuto cellule staminali riprogrammate.

L'uomo paralizzato può tornare in piedi dopo aver ricevuto cellule staminali riprogrammate.

Un uomo paralizzato può rimettersi in piedi da solo dopo aver ricevuto un'iniezione di cellule staminali neurali per curare la lesione del midollo spinale. Il giapponese era uno dei quattro soggetti in uno Prova pilota, che ha utilizzato cellule staminali riprogrammate per curare individui completamente paralizzati.

Un altro partecipante ora può muovere le braccia e le gambe, mentre gli altri due non hanno mostrato miglioramenti significativi. Lo studio è stato condotto da Hideyuki Okano, uno scienziato specializzato in cellule staminali presso l'Università Keio di Tokyo, e dai suoi colleghi.

I risultati, annunciati in una conferenza stampa il 21 marzo e non ancora sottoposti a revisione paritaria, suggeriscono che il trattamento è sicuro, dicono i ricercatori.

"Questo è un risultato molto positivo. È molto entusiasmante per il settore", ha affermato James St John, neuroscienziato traslazionale della Griffith University sulla Gold Coast, Australia.

Anche studi precedenti che utilizzavano altri tipi di cellule staminali hanno dimostrato che la terapia è sicura, ma finora hanno prodotto risultati contrastanti. “Finora nulla ha realmente funzionato”, afferma St John.

Saranno necessari studi più ampi per determinare se i miglioramenti osservati nei due soggetti dello studio attuale sono effettivamente dovuti al trattamento. Potrebbe anche darsi che i pazienti abbiano avuto una guarigione naturale, aggiunge St John.

Nel 2019, circa 0,9 milioni di persone in tutto il mondo hanno subito una lesione del midollo spinale e circa 20 milioni di persone convivevano con questa condizione 1.

Cellule riprogrammate

Le cellule staminali pluripotenti (iPS) riprogrammate o indotte vengono create riportando le cellule adulte a uno stato embrionale dal quale possono svilupparsi in altri tipi di cellule.

In questo studio, le cellule iPS derivate da donatori sono state utilizzate per generare cellule progenitrici neurali. Due milioni di queste cellule sono state iniettate nel sito della lesione di ciascun paziente nella speranza che alla fine si sviluppassero in neuroni e cellule gliali.

La prima operazione della sperimentazione si è svolta nel dicembre 2021; gli altri tre sono stati effettuati tra il 2022 e il 2023. Tutti e quattro i destinatari erano uomini adulti, due dei quali avevano 60 anni o più. L'intervento è stato eseguito tra le due e le quattro settimane dopo il danno, spiega Okano. Ai riceventi sono stati somministrati farmaci immunosoppressori per impedire ai loro corpi di attaccare le cellule entro i primi sei mesi dopo l'intervento.

I risultati sono gli ultimi di una serie di piccoli studi sull’uomo che testano il potenziale delle cellule iPS per rigenerare i tessuti E per curare le malattie.

Imparare a camminare

Al follow-up di un anno, i ricercatori non hanno osservato effetti collaterali gravi.

Tutti i partecipanti hanno iniziato la prova con la classificazione di infortunio più alta, A, misurata dalla American Spinal Injury Association Impairment Scale (AIS). Gli individui con questo livello di compromissione non hanno alcuna funzione sensoriale o motoria al di sotto del punto della lesione. Due dei partecipanti non hanno mostrato alcun miglioramento nella sensibilità o nella capacità di muoversi nella parte più bassa del midollo spinale. Un soggetto ha raggiunto la classificazione C dopo l'intervento chirurgico e può muovere alcuni muscoli delle braccia e delle gambe ma non può stare in piedi in modo indipendente. Un altro soggetto è migliorato fino alla classificazione D (la funzione normale è classificata come E) e ora può stare in piedi in modo indipendente. "Questa persona ora si sta allenando per camminare", dice Okano. “Si tratta di una ripresa drammatica”.

Le analisi preliminari dei dati suggeriscono che il trattamento è efficace, ha detto Okano.

1. Ding, W. et al. Dorso 47, 1532–1540 (2022).

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2. Muheremu, A., Shu, L., Liang, J., Aili, A. & Jiang, K. Trad. Neurosci. 12, 494–511 (2021).

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