Fossilizzati escrementi e vomito: l'ascesa dei dinosauri per governare sulla terra
Fossilizzati escrementi e vomito: l'ascesa dei dinosauri per governare sulla terra
fossili di feci e vomito forniscono approfondimenti sull'evoluzione di Nature.com/subjects/palaeontology" data-track = "clicca" data-label = "https: //www.nature/subjects/palaeontology" dominato la terra. Lo studio pubblicato il 27 novembre nella rivista Nature ha analizzato centinaia di pezzi di Chiamato anche bromalite per ricostruire ciò che i dinosauri hanno mangiato e come la loro dieta è cambiata nel tempo 1 . I fossili mostrano che l'ascesa di dinosauri nel corso di milioni di anni durante il periodo della triade è stata influenzata da fattori come il cambiamento climatico e l'estinzione di altre specie.
"Il nostro studio mostra che i fossili apparentemente insignificanti possono essere usati per ottenere risultati notevoli", afferma Martin Qvarnström, coautrice dello studio e ricercatore sulla prima evoluzione dei dinosauri presso l'Università di Uppsala in Svezia.
I paleontologi hanno sviluppato diverse teorie su come i dinosauri sono diventati le specie dominanti sulla terra. Alcuni credono che i dinosauri fossero superiori ai loro rivali perché erano particolarmente ben adattati a un ecosistema in evoluzione o che i cambiamenti ambientali casuali abbiano dato loro vantaggi rispetto ad altri tipi. Tuttavia, un'unica ipotesi che spiega pienamente l'ascesa dei dinosauri non esiste.
Cosa hanno mangiato i dinosauri
Per comprendere meglio la prima evoluzione dei dinosauri, Qvarnström, insieme ai suoi colleghi, ha tagliato più di 500 bromalite dalla piscina polacca nell'Europa centrale. I fossili sono stimati in circa 200 milioni di anni.
Il team ha utilizzato vari metodi per analizzare la bromalite e il suo contenuto, inclusi vari metodi di microscopio e una tecnologia chiamata microtomografia Synchrotron, che utilizza un acceleratore di particelle per rendere visibili i dettagli dei fossili. Inoltre, sono state utilizzate soluzioni chimiche per esaminare il contenuto esatto dei resti, che includeva pesci, piante e insetti.
Sebbene molti fossili fossero molto vecchi e acidi, il team ha trovato numerosi insetti ben conservati che avevano mangiato i dinosauri. "Alcuni erano così belli in tre dimensioni e avevano ricevuto tutte le antenne e le gambe", riferisce Qvarnström.
L'analisi del materiale digestivo ha permesso ai ricercatori di "riprodurre queste reti alimentari, quindi chiunque abbia mangiato che ha mangiato in tutti questi gruppi e questa tendenza per un intervallo di tempo così lungo", spiega Qvarnström.
Adatta o muore
Il team ha scoperto che il numero e la diversità del contenuto dei fossili sono aumentati nel tempo. Ciò indica che i dinosauri più grandi con abitudini alimentari più diverse diventano più importanti per la fine del periodo della triade (circa 237 a 201 milioni di anni fa). Confrontando i fossili con i dati delle piante da questo periodo, i ricercatori hanno determinato che l'ascesa dei dinosauri era caratterizzato sia da possibilità che da aggiustamenti. Ad esempio, i cambiamenti climatici hanno portato ad una maggiore umidità, che ha cambiato la vegetazione disponibile. I dinosauri sono stati in grado di adattarsi meglio a questo clima mutevole e alla dieta cambiata rispetto ad altri animali terrestri.
"Quello che abbiamo imparato è che l'ascesa dei dinosauri ha richiesto molto tempo ed è stata davvero complessa", afferma Qvarnström.
"Questo è un lavoro impressionante", spiega Suresh Singh, che esamina le dinamiche ecologiche paleo presso l'Università di Bristol, nel Regno Unito. Aggiunge che questa è la prima volta che vede una ricerca così completa sui bromaliti.
Singh osserva che i dinosauri sono un'importante fonte di dati per capire come la vita è adattata a diverse situazioni di pressione come il cambiamento climatico.
Suggerisce che la ricerca futura potrebbe usare la bromalite per esaminare come i dinosauri si sono evoluti in varie parti del mondo. "Gli studi attuali suggeriscono che i dinosauri si sono sviluppati per la prima volta nell'emisfero meridionale e forse c'è un modello diverso lì", afferma.
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Qvarnström, M. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4 (2024).