Suche
Mein Konto
Escrementi fossilizzati e vomito: l'ascesa dei dinosauri per governare la terra
Fossili di feci e vomito di dinosauro rivelano come la specie si è evoluta nel tardo Triassico e ha raggiunto il dominio sulla Terra.
Escrementi fossilizzati e vomito: l'ascesa dei dinosauri per governare la terra
Fossili di feci e vomito forniscono informazioni sull'evoluzione del dinosauro e mostrare come governavano la terra. Lo studio, pubblicato il 27 novembre sulla rivista Nature, ha analizzato centinaia di pezzi del materiale digestivo fossilizzato, chiamata anche Bromalite, per ricostruire cosa mangiavano i dinosauri e come cambiava la loro dieta nel tempo 1. I fossili mostrano che l’ascesa dei dinosauri nel corso di milioni di anni durante il periodo Triassico è stata influenzata da fattori come il cambiamento climatico e l’estinzione di altre specie.
"Il nostro studio dimostra che è possibile utilizzare fossili apparentemente insignificanti per ottenere risultati notevoli", afferma Martin Qvarnström, coautore dello studio e ricercatore sull'evoluzione iniziale dei dinosauri presso l'Università di Uppsala in Svezia.
I paleontologi hanno sviluppato diverse teorie su come i dinosauri siano diventati la specie dominante sulla Terra. Alcuni credono che i dinosauri fossero superiori ai loro rivali perché erano particolarmente ben adattati a un ecosistema in evoluzione o che i cambiamenti ambientali casuali dessero loro vantaggi rispetto ad altre specie. Tuttavia, non esiste un’unica ipotesi che spieghi completamente l’ascesa dei dinosauri.
Cosa mangiavano i dinosauri
Per comprendere meglio la prima evoluzione dei dinosauri, Qvarnström e i suoi colleghi hanno aperto ed esaminato più di 500 bromaliti provenienti dal bacino polacco dell’Europa centrale. Si stima che i fossili abbiano circa 200 milioni di anni.
Il team ha utilizzato una varietà di metodi per analizzare le bromaliti e il loro contenuto, inclusi vari metodi al microscopio e una tecnica chiamata microtomografia al sincrotrone, che utilizza un acceleratore di particelle per rivelare i dettagli dei fossili. Inoltre, sono state utilizzate soluzioni chimiche per esaminare l'esatto contenuto dei resti, che includevano pesci, piante e insetti.
Sebbene molti dei fossili fossero molto vecchi e acidi, il team ha trovato numerosi insetti ben conservati che i dinosauri avevano mangiato. "Alcuni erano così belli in tre dimensioni e avevano tutte le antenne e le zampe intatte", riferisce Qvarnström.
L’analisi del materiale digestivo ha permesso ai ricercatori di “ricreare queste reti alimentari, quindi chi ha mangiato chi in tutti questi gruppi e osservare questa tendenza per un intervallo di tempo così lungo”, spiega Qvarnström.
Adattarsi o morire
Il team ha scoperto che il numero e la diversità del contenuto dei fossili aumentavano nel tempo. Ciò suggerisce che i dinosauri più grandi con diete più diversificate divennero più importanti verso la fine del periodo Triassico (da circa 237 a 201 milioni di anni fa). Confrontando i fossili con i dati relativi alle piante di questo periodo, i ricercatori hanno stabilito che l’ascesa dei dinosauri è stata caratterizzata sia dal caso che dall’adattamento. Ad esempio, il cambiamento climatico ha portato ad un aumento dell’umidità, che ha modificato la vegetazione disponibile. I dinosauri erano in grado di adattarsi ai cambiamenti climatici e alla dieta meglio di altri animali terrestri.
"Quello che abbiamo imparato è che l'ascesa dei dinosauri ha richiesto molto tempo ed è stata davvero complessa", afferma Qvarnström.
“Si tratta di un lavoro impressionante”, spiega Suresh Singh, che studia le dinamiche paleoecologiche all’Università di Bristol, nel Regno Unito. Aggiunge che questa è la prima volta che vede una ricerca così approfondita sulle bromaliti.
Singh osserva che i dinosauri sono un’importante fonte di dati per comprendere come la vita si adatta a diverse pressioni, come il cambiamento climatico.
Suggerisce che la ricerca futura potrebbe utilizzare le bromaliti per studiare come si sono evoluti i dinosauri in diverse parti del mondo. "Gli studi attuali suggeriscono che i dinosauri si sono evoluti per la prima volta nell'emisfero meridionale, e forse lì c'è uno schema diverso", dice.
-
Qvarnström, M. et al. Natura https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4 (2024).