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Excrementos fosilizados y vómitos: el ascenso de los dinosaurios a gobernar la Tierra
Los fósiles de heces y vómitos de dinosaurios revelan cómo la especie evolucionó en el Triásico Tardío y llegó a dominar la Tierra.
Excrementos fosilizados y vómitos: el ascenso de los dinosaurios a gobernar la Tierra
Los fósiles de heces y vómitos proporcionan información sobre la evolución de dinosaurio y muestra cómo gobernaban la tierra. El estudio, publicado el 27 de noviembre en la revista Nature, analizó cientos de piezas del material digestivo fosilizado, también llamada Bromalita, para reconstruir qué comían los dinosaurios y cómo cambió su dieta con el tiempo 1. Los fósiles muestran que el surgimiento de los dinosaurios durante millones de años durante el período Triásico estuvo influenciado por factores como el cambio climático y la extinción de otras especies.
"Nuestro estudio muestra que se pueden utilizar fósiles aparentemente insignificantes para lograr resultados notables", dice Martin Qvarnström, coautor del estudio e investigador sobre la evolución temprana de los dinosaurios en la Universidad de Uppsala en Suecia.
Los paleontólogos han desarrollado diferentes teorías sobre cómo los dinosaurios se convirtieron en la especie dominante en la Tierra. Algunos creen que los dinosaurios eran superiores a sus rivales porque estaban particularmente bien adaptados a un ecosistema cambiante o que los cambios ambientales aleatorios les daban ventajas sobre otras especies. Sin embargo, no existe una hipótesis única que explique completamente el surgimiento de los dinosaurios.
que comieron los dinosaurios
Para comprender mejor la evolución temprana de los dinosaurios, Qvarnström y sus colegas abrieron y examinaron más de 500 bromalitos de la cuenca polaca en Europa Central. Se estima que los fósiles tienen alrededor de 200 millones de años.
El equipo utilizó una variedad de métodos para analizar las bromalitas y su contenido, incluidos varios métodos microscópicos y una técnica llamada microtomografía sincrotrón, que utiliza un acelerador de partículas para revelar detalles de los fósiles. Además, se utilizaron soluciones químicas para examinar el contenido exacto de los restos, que incluían peces, plantas e insectos.
Aunque muchos de los fósiles eran muy antiguos y ácidos, el equipo encontró numerosos insectos bien conservados que habían comido los dinosaurios. "Algunos eran tan hermosos en tres dimensiones y tenían todas sus antenas y patas intactas", informa Qvarnström.
El análisis del material digestivo permitió a los investigadores "recrear estas redes alimentarias, es decir, quién comía a quién en todos estos grupos y observar esta tendencia durante un intervalo de tiempo tan largo", explica Qvarnström.
Adaptarse o morir
El equipo descubrió que el número y la diversidad del contenido de los fósiles aumentaban con el tiempo. Esto sugiere que los dinosaurios más grandes con dietas más diversas se volvieron más importantes hacia el final del período Triásico (hace alrededor de 237 a 201 millones de años). Al comparar los fósiles con datos de plantas de este período, los investigadores determinaron que el surgimiento de los dinosaurios se caracterizó tanto por el azar como por la adaptación. Por ejemplo, el cambio climático provocó un aumento de la humedad, lo que cambió la vegetación disponible. Los dinosaurios pudieron adaptarse a este clima y dieta cambiantes mejor que otros animales terrestres.
"Lo que aprendimos es que el surgimiento de los dinosaurios llevó mucho tiempo y fue realmente complejo", dice Qvarnström.
"Se trata de un trabajo impresionante", explica Suresh Singh, que estudia la dinámica paleoecológica en la Universidad de Bristol, Reino Unido. Añade que esta es la primera vez que ve una investigación tan extensa sobre los bromalitos.
Singh señala que los dinosaurios son una fuente importante de datos para comprender cómo la vida se adapta a diferentes presiones, como el cambio climático.
Sugiere que futuras investigaciones podrían utilizar bromalitos para estudiar cómo evolucionaron los dinosaurios en diferentes partes del mundo. "Los estudios actuales sugieren que los dinosaurios evolucionaron por primera vez en el hemisferio sur, y tal vez exista un patrón diferente allí", dice.
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Qvarnström, M. et al. Naturaleza https://doi.org/10.1038/s41586-024-08265-4 (2024).