Ο τερατώδεις πυρκαγιές, τώρα η συσσώρευση μεγάλων περιοχών της δυτικής Βόρειας Αμερικής, δεν είναι μόνο κολοσσιαία και ταχέως, αλλά έχουν επίσης παράγει τις δικές τους καταιγίδες - ένα παράδειγμα εξωτική συμπεριφορά πυρκαγιάς, που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι γίνεται όλο και πιο συνηθισμένο με την αλλαγή του κλίματος.

Τόσο η πυρκαγιά του πάρκου, η οποία έχει καεί πάνω από 160.000 στρέμματα στη Βόρεια Καλιφόρνια, όσο και το Jasper Fire, η οποία έχει καταστρέψει περίπου το ένα τρίτο της πόλης του θέρετρου Jasper του Καναδά, έχει δημιουργήσει σύννεφα "Pyrocumulonimbus", πανύψηλα σχηματισμούς που μπορούν να ρίξουν αστραπές, ενδεχομένως αναφλέπουν περισσότερες πυρκαγιές.

Οι αναφορές τέτοιων σύννεφων ήταν σχετικά σπάνιες τα τελευταία χρόνια. Πριν από το 2023, το παγκόσμιο ρεκόρ ήταν 102 δείγματα που παρατηρήθηκαν σε ένα έτος, 50 από αυτούς στον Καναδά, λέει ο Mike Flannigan, ο οποίος μελετά πυρκαγιές στο Πανεπιστήμιο Thompson Rivers στο Kamloops του Καναδά. Κατά τη διάρκεια της εξαιρετικά ενεργής πυρκαγιάς του περασμένου έτους, 140 αναφέρθηκαν μόνο στον Καναδά. Έχει και φέτος, έχει ήδη αναφερθεί ένας αριθμός πάνω από το μέσο όρο. "Μπορούμε να περιμένουμε περισσότερα από αυτά στο μέλλον αν δεν αλλάξουμε τη συμπεριφορά μας", λέει ο Flannigan.

Τόσο το πάρκο όσο και οι πυρκαγιές του Jasper εξέπληξαν τους αξιωματούχους της πυρκαγιάς με την ταχύτητα της εξάπλωσής τους - η πυρκαγιά Jasper έφτασε στην πόλη το μισό χρόνο που είχαν προβλέψει τα μοντέλα.

"Η απογοητευτική πραγματικότητα είναι ότι με κάποιους τρόπους δεν είναι ακραίες αποδόσεις", λέει ο Daniel Swain, επιστήμονας του κλίματος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες. "Έχουμε δει πολλές πυρκαγιές τα τελευταία χρόνια που έχουν συμπεριφερθεί έτσι, κάτι που δεν είναι καθησυχαστικό καθόλου."

Ακράτητο πύρ δυσκολώς σβήνων

Όταν οι πυροσβέστες στις 24 Ιουλίου Σταθμεύω Κοντά στο Chico της Καλιφόρνια, είχαν την ευκαιρία να τον νικήσουν. Η πυρκαγιά, η οποία σύμφωνα με ορισμένες αναφορές ξεκίνησε σκόπιμα, ήταν ακόμα σχετικά μικρή, μόνο 1-2 εκτάρια σε μέγεθος. Αλλά γρήγορα εξελίχθηκε από τον έλεγχο, καθιστώντας πολύ μεγάλο και κινείται πολύ γρήγορα για να περιοριστεί. Μέσα σε τρεις ημέρες είχε καεί πάνω από 140.000 εκτάρια. Είναι τώρα η τέταρτη μεγαλύτερη πυρκαγιά στην ιστορία του κράτους.

Λίγες μέρες νωρίτερα και πιο βόρεια υπήρξε συντριβή Μια άλλη πυρκαγιά μέσω του Εθνικού Πάρκου Jasper στον Καναδά πριν καταστρέψει εκατοντάδες κτίρια στην πόλη Jasper. Οι μάρτυρες ανέφεραν ότι οι πυροσβέστες που πολεμούσαν έναν τοίχο πυρκαγιάς 100 μέτρων που κινήθηκαν προς την πόλη. Μέχρι στιγμής, ένα άτομο έχει πεθάνει στην πυρκαγιά του Jasper και δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι στην πυρκαγιά του πάρκου.

Σύμφωνα με τον James Gomez, μεταπτυχιακό φοιτητή στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Riverside, υπάρχουν τρία βασικά συστατικά για μια μεγάλη πυρκαγιά: ξηρό καύσιμο; ζεστό, ξηρό, θυελλώδες καιρό. και μια πηγή ανάφλεξης. Η αλλαγή του κλίματος κάνει δύο από αυτά τα πιο κοινά. "Οι συνθήκες θα είναι ιδανικές για πυρκαγιές όπως αυτό", δήλωσε ο Γκόμεζ.

Πριν ξεκινήσουν οι πυρκαγιές του πάρκου και του Jasper, και οι δύο περιοχές υποφέρουν ακραία κύματα θερμότητας, που άφησε τα δάση να στεγνώσουν τα οστά. Σε σύγκριση με τον δροσερό αέρα, ο ζεστός αέρας διατηρεί περισσότερη υγρασία - περίπου 7% περισσότερο ανά βαθμό Κελσίου - αντλώντας περισσότερο νερό από τη βλάστηση στο έδαφος. Επομένως, ένα θερμότερο κλίμα οδηγεί σε καύσιμο ξηρότερου.

"Το ξηρό φυτικό υλικό καίει πιο εύκολα και πιο έντονα, έτσι ώστε να έχετε ταχύτερες πυρκαγιές που είναι πιο έντονες από την άποψη της θερμικής παραγωγής τους και την πιθανότητα να παρουσιάσουν εξωτικές και ακραίες συμπεριφορές πυρκαγιάς", λέει ο Swain.

Η φωτιά δημιουργεί φωτιά

Αυτές οι εξωτικές συμπεριφορές περιλαμβάνουν το σχηματισμό σύννεφων Pyrocumulonimbus (Pyrocb) 3, που ο Swain αποκαλεί "δυναμικά καύσης". Τα σύννεφα Pyrocb παράγουν αστραπές που μπορούν να ξεκινήσουν δεκάδες νέες πυρκαγιές πολλά χιλιόμετρα μακριά από την κύρια φωτιά, λέει ο Flannigan. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν ανέμους που προκαλούν την εξάπλωση των πυρκαγιών πιο γρήγορα και λιγότερο προβλέψιμα.

Αυτό σημαίνει ότι οι πυρκαγιές που παράγουν σύννεφα Pyrocb είναι έντονα και γρήγορα, λέει ο Flannigan. Η πυρκαγιά Jasper είναι ένα παράδειγμα: όταν ξεκίνησε, τα μοντέλα πρότειναν ότι θα χρειαστούν τέσσερις ημέρες για να φτάσουν στην πόλη Jasper. Το έκανε σε δύο, επίσης λόγω του αποτελέσματος του Pyrocumulonimbus. Το σύστημα μοντέλου "έχει σχεδιαστεί για πυρκαγιές με αιολική ενέργεια, όχι Pyrocbs", λέει ο Flannigan.

Ο Καπνός και αιθάλη που παράγονται από μεγάλες πυρκαγιές, επίσης παγιδεύει το φως του ήλιου, καθιστώντας τις ημέρες θερμότερες και ξηρότερες από το κανονικό, λέει ο Γκόμεζ. Αυτό μόνο μπορεί να τροφοδοτήσει τη φωτιά. "Δημιουργεί ένα βρόχο ανατροφοδότησης όπου οι πυρκαγιές μπορούν να γίνουν πιο αυτοσυντηρούμενες", λέει. Μπορεί επίσης να δημιουργήσει συνθήκες ευνοϊκές για τις νέες πυρκαγιές που ξεκινούν 4.

Ανεπιθύμητες συνέπειες

Οι πρακτικές χρήσης γης τα τελευταία 150 χρόνια συνέβαλαν επίσης σε αυτό που είναι γνωστό ως έλλειμμα πυρκαγιάς σε μεγάλο μέρος των δυτικών ΗΠΑ, λέει ο Swain. Οι αυστηρές πρακτικές διαχείρισης πυρκαγιάς και η μετατόπιση των αυτόχθονων λαών από τα εδάφη τους σημαίνουν ότι υπήρξε λιγότερη πυρκαγιά από ό, τι στις προηγούμενες χιλιετίες. Ως αποτέλεσμα, τα δάση έχουν γίνει πυκνότερα.

"Λόγω αυτών των πολιτικών, υπάρχουν περισσότερα καύσιμα για πυρκαγιές από ό, τι θα υπήρχε", δήλωσε ο Swain. "Αυτό δεν θα έμοιαζε το δάσος στη φυσική του κατάσταση."

Στον Καναδά, όπου τα δάση είναι φυσικά πυκνότερα και οι πυκνότητες πληθυσμού είναι χαμηλότερες, αυτό είναι λιγότερο πρόβλημα, λέει ο Anthony Taylor, ειδικός διαχείρισης δασών στο Πανεπιστήμιο του New Brunswick στο Fredericton.

Το πιο σημαντικό μέτρο για την πρόληψη αυτών των ακραίων πυρκαγιών είναι η επιβράδυνση των επιπτώσεων της αλλαγής του κλίματος, λένε οι επιστήμονες. "Είμαστε σε μια συγκεκριμένη πορεία", λέει ο Taylor. "Αλλά εξακολουθεί να υπάρχει χρόνος να μην κατεβείτε σε αυτό το καταστροφικό μονοπάτι."