De uhyrlige brande, nu forkuller store områder i det vestlige Nordamerika, er ikke kun kolossale og hurtigt bevægende, men har også produceret deres egne tordenvejr - et eksempel på Eksotisk brandadfærd, som forskere mener bliver mere almindelige med klimaændringer.

Både Park Fire, der har brændt mere end 160.000 hektar i det nordlige Californien, og Jasper Fire, der har ødelagt omkring en tredjedel af byen by Jasper, Canada, har produceret "pyrocumulonimbus" skyer, tårnhøje formationer, der kan kaste lynbolte, der potentielt antænder flere brande.

Rapporter om sådanne skyer har været relativt sjældne i de senere år. Før 2023 var den globale rekord 102 eksemplarer set på et år, 50 af dem i Canada, siger Mike Flannigan, der studerer ildebrande ved Thompson Rivers University i Kamloops, Canada. I løbet af sidste års ekstremt aktive brandsæson blev 140 rapporteret i Canada alene. Også i år er der allerede rapporteret om et over gennemsnittet. ”Vi kan forvente mere af det samme i fremtiden, hvis vi ikke ændrer vores opførsel,” siger Flannigan.

Både parken og Jasper -branden overraskede brandembedsmænd med hastigheden på deres spredning - Jasper -ilden nåede byen i halvdelen af ​​den tid, som modellerne havde forudsagt.

”Den nøgterne virkelighed er, at dette på nogle måder ikke er ekstreme outliers,” siger Daniel Swain, en klimaforsker ved University of California, Los Angeles. ”Vi har set mange brande i de sidste par år, der har opført sig som dette, som overhovedet ikke er betryggende.”

Ildebrande

Når brandmændene den 24. juli Park Fire I nærheden af ​​Chico, Californien, havde de en chance for at besejre ham. Ilden, som ifølge nogle rapporter blev bevidst startet, var stadig relativt lille, kun 1-2 ha i størrelse. Men det voksede hurtigt ud af kontrol, blev for stor og bevægede sig for hurtigt til at være indeholdt. Inden for tre dage havde det brændt mere end 140.000 ha. Det er nu den fjerde største brand i statens historie.

Et par dage tidligere og længere nord var der et nedbrud En anden brand gennem Jasper National Park i Canada, før de ødelægger hundreder af bygninger i byen Jasper. Vidner rapporterede brandmænd, der kæmpede for en 100 meter høj mur af ild, der bevægede sig mod byen. Indtil videre er en person død i Jasper Fire, og der er ikke rapporteret om dødsfald i parkbranden.

Ifølge James Gomez, en kandidatstuderende ved University of California, Riverside, er der tre essentielle ingredienser til et stort ildsted: tørt brændstof; Varmt, tørt, blæsende vejr; og en tændingskilde. Klimaændringer gør to af disse mere almindelige. ”Betingelserne vil være ideelle til brande som denne,” sagde Gomez.

Før parken og jasper brande begyndte, led begge regioner Ekstreme varmebølger, der efterlod skoven knogler tør. Sammenlignet med kølig luft holder varm luft mere fugt - ca. 7% mere pr. Grad Celsius - trækker mere vand fra vegetation på jorden. Et varmere klima fører derfor til tørrere brændstof.

”Tørplantemateriale brænder lettere og mere intenst, så du har hurtigere brande, der er mere intense med hensyn til deres varmeproduktion, og sandsynligheden for, at de vil udvise eksotisk og ekstrem brandadfærd,” siger Swain.

Ild begynder ild

Disse eksotiske opførsler inkluderer dannelsen af ​​pyrocumulonimbus (Pyrocb) skyer 3, som Swain kalder "Dynamoes of Combustion." Pyrocb -skyer producerer lyn, der kan begynde snesevis af nye brande mange kilometer væk fra hovedbranden, siger Flannigan. De kan også udløse vinde, der får brande til at sprede sig hurtigere og mindre forudsigeligt.

Dette betyder, at brande, der producerer Pyrocb -skyer, er intense og hurtige, siger Flannigan. Jasper Fire er et eksempel: Da det startede, foreslog modeller, at det ville tage fire dage at nå byen Jasper. Han lavede det i to, også på grund af pyrocumulonimbus -effekten. Modelsystemet "er designet til vinddrevne brande, ikke pyrocbs," siger Flannigan.

De Røg og sod produceret af store brande, fælder også sollys, hvilket gør dage varmere og tørrere end normalt, siger Gomez. Det alene kan brænde ilden. ”Det skaber en feedback-loop, hvor brande kan blive mere selvbærende,” siger han. Det kan også skabe betingelser, der er befordrende for nye brande, der starter 4.

Uønskede konsekvenser

Praksis for arealanvendelse i de sidste 150 år har også bidraget til det, der er kendt som et brandunderskud i store dele af det vestlige U.S., siger Swain. Strenge brandhåndteringspraksis og forskydningen af ​​oprindelige folk fra deres lande betyder, at der har været mindre ildebrande end i tidligere årtusinder. Som et resultat er skovene blevet tættere.

”På grund af disse politikker er der mere brændstof til brande, end der ville have været,” sagde Swain. ”Dette er ikke, hvordan skoven ville se ud i sin naturlige tilstand.”

I Canada, hvor skove er naturligt tættere og befolkningstætheder er lavere, er dette mindre et problem, siger Anthony Taylor, en skovforvaltningsekspert ved University of New Brunswick i Fredericton.

Den vigtigste foranstaltning for at forhindre disse ekstreme brande er at bremse virkningerne af klimaændringer, siger forskere. ”Vi er på et bestemt kursus,” siger Taylor. ”Men der er stadig tid til ikke at gå ned ad denne katastrofale sti.”