Quase 50% dos cientistas desistem da pesquisa em dez anos, mostra um grande estudo

Quase 50% dos cientistas desistem da pesquisa em dez anos, mostra um grande estudo

Um estudo realizado com quase 400 mil cientistas de 38 países mostra que um terço deles abandona o meio académico cinco anos após a publicação do seu primeiro artigo, e quase metade no prazo de uma década.

A análise, publicada em Ensino superior, usou dados do banco de dados de citações Scopus para rastrear as trajetórias de carreira acadêmica dos cientistas – um indicador de quão ativos eles são na pesquisa. Globalmente, o estudo concluiu que as mulheres eram mais propensas do que os homens a deixar de publicar, embora a magnitude desta diferença variasse entre disciplinas.

“Sempre pensamos e soubemos que as pessoas abandonam o mundo académico, mas até que ponto isso acontece era de alguma forma desconhecido para nós”, diz Marek Kwiek, coautor do estudo e investigador em carreiras académicas na Universidade Adam Mickiewicz, em Poznan, Polónia.

O estudo representa a maior tentativa até agora de quantificar o número de pessoas que abandonam a ciência – estudos anteriores foram de âmbito limitado e centraram-se principalmente em cientistas dos Estados Unidos.

“Quando temos grandes volumes de dados como estes, torna-se mais forte reconhecer que isto é um problema”, diz Joya Misra, socióloga da Universidade de Massachusetts, Amherst, que estuda questões de género e desigualdade na ciência.

Saindo do laboratório

Kwiek e seus colegas acompanharam as carreiras editoriais de dois grupos: 142.776 cientistas (incluindo 52.115 mulheres) que começaram a publicar em 2000 e 232.843 cientistas (97.145 mulheres) que começaram a publicar em 2010.

Os cientistas vieram de países como Estados Unidos, Japão, Coreia do Sul e vários países europeus e representaram 16 disciplinas científicas.

O estudo descobriu que, em cinco anos, um terço de todos os cientistas do grupo de 2000 pararam de publicar. Este número aumentou para cerca de metade em dez anos e para quase dois terços em 2019 (ver “Êxodo Académico”). As mulheres tinham cerca de 12% mais probabilidade do que os homens de abandonar a academia após cinco ou dez anos. Em 2019, apenas 29% das mulheres deste grupo ainda publicavam, enquanto quase 34% dos homens o faziam.

O grupo de 2010 revelou uma disparidade de género mais estreita: cerca de 41% das mulheres e 42% dos homens continuaram a publicar nove anos após a sua primeira publicação. Esta melhoria é promissora, diz Damani White-Lewis, pesquisadora em ensino superior e carreiras acadêmicas na Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia. “É sempre bom saber quando estamos progredindo porque precisamos ser capazes de replicar essas coisas.”

Contudo, em algumas disciplinas científicas – particularmente nas ciências da vida – existiam diferenças marcantes entre homens e mulheres. Por exemplo, as mulheres na biologia tinham 58% de probabilidade de abandonar a ciência após dez anos; para os homens foi quase 49%.

Em contraste, as mulheres na física tinham quase tanta probabilidade de sair após dez anos (cerca de 48%) como os homens (47%). Também quase não houve diferenças de género na matemática, engenharia e ciências da computação - todas áreas em que as mulheres tendem a estar sub-representadas.

As descobertas “chamam a atenção necessária e importante para as formas como promovemos o acesso, o sucesso e a retenção na investigação”, afirma White-Lewis.

Razões para sair

Misra salienta que as diferenças reais de género podem ser maiores do que sugerem os dados da publicação. "Muitas vezes as mulheres não são reconhecidas como colaboradoras nas obras publicadas e, portanto, tendemos a estar sub-representadas nas obras publicadas. Há também algum preconceito. Não sabemos exatamente quem deveria ter sido listado como autor nas obras", diz ela.

E embora o estudo ofereça algumas dicas sobre onde e quando os cientistas abandonam a profissão, não explica porquê.

Existem vários factores, para além do abandono total da investigação, que poderiam explicar por que os cientistas param de publicar, tais como a mudança para uma instituição menos orientada para a investigação, a entrada na indústria ou a mudança para uma função administrativa. “Não sabemos 100% o que aconteceu com as pessoas”, diz Misra. “Não podemos saber sem entrevistas e pesquisas”, acrescenta Kwiek.

Num estudo de 2023, White-Lewis e os seus colegas analisaram as decisões de saída de 773 docentes em universidades dos EUA entre 2015 e 2019 e descobriram que razões familiares, estatuto de estabilidade e salário foram os factores significativos nas decisões de saída.

Em estudos futuros, Kwiek planeja realizar pesquisas em larga escala e usar chatbots de inteligência artificial para entrevistas, a fim de explorar os motivos para deixar a profissão.

“Seria interessante combinar os dados do Scopus com dados institucionais”, como: B. Pesquisas de saída para entender melhor por que os cientistas abandonam as carreiras acadêmicas”, diz White-Lewis.

1. Kwiek, M. e Szymula, L. High. Educ. https://doi.org/10.1007/s10734-024-01284-0 (2024).

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2. White-Lewis, DK, O'Meara, K., Mathews, K. & Havey, N. Res. Alto. Educ. 64, 473–494 (2023).

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