Quasi il 50% degli scienziati abbandona la ricerca entro dieci anni, lo dimostra un ampio studio

Quasi il 50% degli scienziati abbandona la ricerca entro dieci anni, lo dimostra un ampio studio

Uno studio condotto su quasi 400.000 scienziati provenienti da 38 paesi mostra che un terzo di loro abbandona il mondo accademico entro cinque anni dalla pubblicazione del primo articolo, e quasi la metà entro un decennio.

L'analisi, pubblicata in Istruzione superiore, ha utilizzato i dati del database delle citazioni Scopus per tracciare le traiettorie della carriera accademica degli scienziati, un indicatore di quanto sono attivi nella ricerca. Nel complesso, lo studio ha rilevato che le donne erano più propense degli uomini a smettere di pubblicare, sebbene l’entità di questa differenza variasse a seconda delle discipline.

“Abbiamo sempre pensato e conosciuto le persone che lasciano il mondo accademico, ma la misura in cui ciò accade ci era in qualche modo sconosciuta”, afferma Marek Kwiek, coautore dello studio e ricercatore in carriere accademiche presso l’Università Adam Mickiewicz di Poznan, in Polonia.

Lo studio rappresenta il più grande tentativo finora compiuto di quantificare il numero di persone che abbandonano la scienza: gli studi precedenti erano stati di portata limitata e si erano concentrati principalmente sugli scienziati negli Stati Uniti.

“Quando si hanno dati di grandi dimensioni come questo, diventa più forte riconoscere che questo è un problema”, afferma Joya Misra, sociologa dell’Università del Massachusetts, Amherst, che studia le questioni di genere e la disuguaglianza nella scienza.

Uscendo dal laboratorio

Kwiek e i suoi colleghi hanno monitorato le carriere editoriali di due gruppi: 142.776 scienziati (di cui 52.115 donne) che hanno iniziato a pubblicare nel 2000 e 232.843 scienziati (97.145 donne) che hanno iniziato a pubblicare nel 2010.

Gli scienziati provenivano da paesi come gli Stati Uniti, il Giappone, la Corea del Sud e varie nazioni europee e rappresentavano 16 discipline scientifiche.

Lo studio ha rilevato che nel giro di cinque anni, un terzo di tutti gli scienziati del gruppo del 2000 aveva smesso di pubblicare. Questa percentuale è aumentata a circa la metà in dieci anni e a quasi due terzi nel 2019 (vedi “Esodo accademico”). Le donne avevano circa il 12% in più di probabilità rispetto agli uomini di abbandonare il mondo accademico dopo cinque o dieci anni. Nel 2019, solo il 29% delle donne in questo gruppo pubblicava ancora, mentre quasi il 34% degli uomini lo faceva.

Il gruppo del 2010 ha mostrato un divario di genere più ristretto: circa il 41% delle donne e il 42% degli uomini hanno continuato a pubblicare nove anni dopo la prima pubblicazione. Questo miglioramento è promettente, afferma Damani White-Lewis, ricercatore nel campo dell’istruzione superiore e delle carriere accademiche presso l’Università della Pennsylvania a Filadelfia. “È sempre bello sapere quando stiamo facendo progressi perché dobbiamo essere in grado di replicare queste cose”.

Tuttavia, in alcune discipline scientifiche – in particolare nelle scienze della vita – si riscontravano differenze sorprendenti tra uomini e donne. Ad esempio, le donne che studiavano biologia avevano il 58% di possibilità di abbandonare la scienza dopo dieci anni; per gli uomini era quasi del 49%.

Al contrario, le donne che lavorano nel campo della fisica avevano quasi la stessa probabilità degli uomini (47%) di abbandonare il lavoro dopo dieci anni (circa il 48%). Anche per la matematica, l’ingegneria e l’informatica, tutti ambiti in cui le donne tendono ad essere sottorappresentate, non si sono riscontrate quasi differenze di genere.

I risultati “attirano l’attenzione necessaria e importante sui modi in cui promuoviamo l’accesso, il successo e il mantenimento nella ricerca”, afferma White-Lewis.

Motivi per partire

Misra sottolinea che le effettive differenze di genere potrebbero essere maggiori di quanto suggeriscono i dati della pubblicazione. "Spesso le donne non sono riconosciute come collaboratrici nei lavori pubblicati, e quindi tendiamo ad essere sottorappresentate nei lavori pubblicati. C'è anche qualche pregiudizio. Non sappiamo esattamente chi avrebbe dovuto essere elencato come autore nei lavori", dice.

E anche se lo studio offre alcune informazioni su dove e quando gli scienziati abbandonano la professione, non ne spiega il motivo.

Ci sono diversi fattori, oltre all’abbandono completo della ricerca, che potrebbero spiegare perché gli scienziati smettono di pubblicare, come il passaggio a un’istituzione meno orientata alla ricerca, l’ingresso nell’industria o il passaggio a un ruolo amministrativo. “Non sappiamo al 100% cosa sia successo alle persone”, dice Misra. “Non possiamo saperlo senza interviste e sondaggi”, aggiunge Kwiek.

In uno studio del 2023, White-Lewis e i suoi colleghi hanno analizzato le decisioni di partenza di 773 docenti nelle università statunitensi tra il 2015 e il 2019 e hanno scoperto che ragioni familiari, status di possesso e stipendio erano i fattori significativi nelle decisioni di lasciare.

Negli studi futuri, Kwiek prevede di condurre sondaggi su larga scala e utilizzare chatbot di intelligenza artificiale per le interviste per esplorare le ragioni per abbandonare la professione.

“Sarebbe interessante combinare i dati Scopus con dati istituzionali”, come ad esempio: B. Sondaggi di uscita per comprendere meglio perché gli scienziati abbandonano la carriera accademica”, afferma White-Lewis.

1. Kwiek, M. & Szymula, L. Alta. Educazione https://doi.org/10.1007/s10734-024-01284-0 (2024).

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2. White-Lewis, D.K., O'Meara, K., Mathews, K. & Havey, N. Res. Alto. Educazione 64, 473–494 (2023).

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