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Près de 50 % des scientifiques abandonnent la recherche d’ici dix ans, selon une vaste étude
Une étude montre que près de 50 % des scientifiques abandonnent la recherche dans les dix ans, les femmes étant plus touchées.
Près de 50 % des scientifiques abandonnent la recherche d’ici dix ans, selon une vaste étude
Une étude portant sur près de 400 000 scientifiques de 38 pays montre qu’un tiers d’entre eux quittent le monde universitaire dans les cinq ans suivant la publication de leur premier article, et près de la moitié dans les dix ans.
L'analyse, publiée dans Enseignement supérieur, a utilisé les données de la base de données de citations Scopus pour suivre les trajectoires de carrière universitaire des scientifiques - un indicateur de leur degré d'activité dans la recherche. Dans l’ensemble, l’étude a révélé que les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d’arrêter de publier, même si l’ampleur de cette différence variait selon les disciplines.
"Nous avons toujours pensé et connu les personnes qui quittaient le monde universitaire, mais nous ignorions dans quelle mesure cela se produisait", explique Marek Kwiek, co-auteur de l'étude et chercheur en carrières universitaires à l'Université Adam Mickiewicz de Poznan, en Pologne.
L'étude représente la plus grande tentative à ce jour pour quantifier le nombre de personnes qui quittent la science - les études précédentes avaient une portée limitée et se concentraient principalement sur des scientifiques aux États-Unis.
«Lorsque vous disposez de données massives comme celle-ci, il devient plus contraignant de reconnaître qu'il s'agit d'un problème», déclare Joya Misra, sociologue à l'Université du Massachusetts à Amherst, qui étudie les questions de genre et les inégalités dans le domaine scientifique.
Quitter le laboratoire
Kwiek et ses collègues ont suivi les carrières éditoriales de deux groupes : 142 776 scientifiques (dont 52 115 femmes) qui ont commencé à publier en 2000 et 232 843 scientifiques (97 145 femmes) qui ont commencé à publier en 2010.
Les scientifiques venaient de pays tels que les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud et divers pays européens et représentaient 16 disciplines scientifiques.
L'étude a révélé qu'en cinq ans, un tiers de tous les scientifiques du groupe des 2000 avaient cessé de publier. Ce chiffre est passé à environ la moitié en dix ans et à près des deux tiers en 2019 (voir « Exode académique »). Les femmes étaient environ 12 % plus susceptibles que les hommes de quitter le monde universitaire après cinq ou dix ans. En 2019, seulement 29 % des femmes de ce groupe publiaient encore, contre près de 34 % des hommes.
Le groupe de 2010 présentait un écart entre les sexes plus étroit : environ 41 % des femmes et 42 % des hommes ont continué à publier neuf ans après leur première publication. Cette amélioration est prometteuse, estime Damani White-Lewis, chercheur en enseignement supérieur et carrières universitaires à l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie. « Il est toujours bon de savoir quand nous progressons, car nous devons pouvoir reproduire ces choses. »
Toutefois, dans certaines disciplines scientifiques – notamment dans les sciences de la vie – des différences frappantes apparaissent entre les hommes et les femmes. Par exemple, les femmes travaillant en biologie avaient 58 % de chances d’abandonner la science après dix ans ; pour les hommes, c'était près de 49 %.
En revanche, les femmes en physique étaient presque aussi susceptibles de quitter le domaine de la physique après dix ans (environ 48 %) que les hommes (47 %). Il n'y avait pratiquement aucune différence entre les sexes dans les domaines des mathématiques, de l'ingénierie et de l'informatique, domaines dans lesquels les femmes ont tendance à être sous-représentées.
Les résultats « attirent l’attention nécessaire et importante sur la manière dont nous promouvons l’accès, la réussite et la rétention dans la recherche », déclare White-Lewis.
Raisons du départ
Misra souligne que les différences réelles entre les sexes pourraient être plus importantes que ne le suggèrent les données publiées. "Souvent, les femmes ne sont pas reconnues comme collaboratrices des ouvrages publiés et nous avons donc tendance à être sous-représentées dans les ouvrages publiés. Il existe également des préjugés. Nous ne savons pas exactement qui aurait dû être répertorié comme auteur des ouvrages", dit-elle.
Et même si l’étude donne un aperçu du lieu et du moment où les scientifiques quittent la profession, elle n’explique pas pourquoi.
Il existe plusieurs facteurs, outre l'abandon complet de la recherche, qui pourraient expliquer pourquoi les scientifiques arrêtent de publier, comme le passage à une institution moins axée sur la recherche, l'entrée dans l'industrie ou l'évolution vers un rôle administratif. « Nous ne savons pas à 100 % ce qui est arrivé aux gens », déclare Misra. « Nous ne pouvons pas le savoir sans entretiens et enquêtes », ajoute Kwiek.
Dans une étude de 2023, White-Lewis et ses collègues ont analysé les décisions de départ de 773 membres du corps professoral des universités américaines entre 2015 et 2019 et ont découvert que les raisons familiales, le statut d’occupation et le salaire étaient des facteurs importants dans les décisions de départ.
Dans les études futures, Kwiek prévoit de mener des enquêtes à grande échelle et d’utiliser des chatbots d’intelligence artificielle pour des entretiens afin d’explorer les raisons de quitter la profession.
« Il serait intéressant de combiner les données Scopus avec des données institutionnelles », telles que : B. Des enquêtes de sortie pour mieux comprendre pourquoi les scientifiques abandonnent leur carrière universitaire », explique White-Lewis.
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Kwiek, M. et Szymula, L. High. Éduc. https://doi.org/10.1007/s10734-024-01284-0 (2024).
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White-Lewis, D.K., O'Meara, K., Mathews, K. et Havey, N. Res. Haut. Éduc. 64, 473-494 (2023).