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Casi el 50% de los científicos abandonan la investigación en diez años, según muestra un amplio estudio
Un estudio muestra que casi el 50% de los científicos abandonaron la investigación en diez años, siendo las mujeres las más afectadas.
Casi el 50% de los científicos abandonan la investigación en diez años, según muestra un amplio estudio
Un estudio de casi 400.000 científicos de 38 países muestra que un tercio de ellos abandona la academia dentro de los cinco años posteriores a la publicación de su primer artículo, y casi la mitad dentro de una década.
El análisis, publicado en Educación superior, utilizó datos de la base de datos de citas Scopus para rastrear las trayectorias profesionales académicas de los científicos, un indicador de su grado de actividad investigadora. En general, el estudio encontró que las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de dejar de publicar, aunque la magnitud de esta diferencia variaba según las disciplinas.
"Siempre hemos pensado y hemos sabido acerca de las personas que abandonan la academia, pero de alguna manera desconocíamos hasta qué punto esto sucede", dice Marek Kwiek, coautor del estudio e investigador de carreras académicas en la Universidad Adam Mickiewicz en Poznan, Polonia.
El estudio representa el mayor intento hasta ahora de cuantificar el número de personas que abandonan la ciencia; los estudios anteriores han tenido un alcance limitado y se han centrado principalmente en científicos de los Estados Unidos.
“Cuando se cuenta con grandes datos como este, resulta más contundente reconocer que se trata de un problema”, afirma Joya Misra, socióloga de la Universidad de Massachusetts, Amherst, que estudia las cuestiones de género y la desigualdad en la ciencia.
saliendo del laboratorio
Kwiek y sus colegas siguieron las carreras editoriales de dos grupos: 142.776 científicos (incluidas 52.115 mujeres) que comenzaron a publicar en 2000 y 232.843 científicos (97.145 mujeres) que comenzaron a publicar en 2010.
Los científicos procedían de países como Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y varias naciones europeas y representaban 16 disciplinas científicas.
El estudio encontró que en cinco años, un tercio de todos los científicos del grupo del año 2000 habían dejado de publicar. Esta cifra aumentó a aproximadamente la mitad en diez años y a casi dos tercios en 2019 (ver “Éxodo académico”). Las mujeres tenían aproximadamente un 12% más de probabilidades que los hombres de abandonar la academia después de cinco o diez años. En 2019, solo el 29% de las mujeres de este grupo seguían publicando, mientras que casi el 34% de los hombres lo hacían.
El grupo de 2010 mostró una brecha de género más estrecha: alrededor del 41% de las mujeres y el 42% de los hombres continuaron publicando nueve años después de su primera publicación. Esta mejora es prometedora, afirma Damani White-Lewis, investigadora en educación superior y carreras académicas de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. "Siempre es bueno saber cuándo estamos logrando avances porque necesitamos poder replicar estas cosas".
Sin embargo, en algunas disciplinas científicas -particularmente en las ciencias de la vida- había diferencias sorprendentes entre hombres y mujeres. Por ejemplo, las mujeres en biología tenían un 58% de posibilidades de dejar la ciencia después de diez años; para los hombres fue casi el 49%.
Por el contrario, las mujeres en física tenían casi la misma probabilidad de abandonar después de diez años (alrededor del 48%) que los hombres (47%). Tampoco hubo apenas diferencias de género en matemáticas, ingeniería e informática, áreas todas en las que las mujeres tienden a estar subrepresentadas.
Los hallazgos "llaman la atención necesaria e importante sobre las formas en que promovemos el acceso, el éxito y la retención en la investigación", dice White-Lewis.
Razones para irse
Misra señala que las diferencias de género reales pueden ser mayores de lo que sugieren los datos de la publicación. "A menudo las mujeres no son reconocidas como colaboradoras en los trabajos publicados y, por lo tanto, tendemos a estar subrepresentadas en los trabajos publicados. También hay cierto sesgo. No sabemos exactamente quién debería haber figurado como autor de los trabajos", afirma.
Y si bien el estudio ofrece una idea de dónde y cuándo los científicos abandonan la profesión, no explica por qué.
Hay varios factores, más allá de abandonar por completo la investigación, que podrían explicar por qué los científicos dejan de publicar, como mudarse a una institución menos orientada a la investigación, ingresar a la industria o pasar a una función administrativa. "No sabemos al 100% qué le pasó a la gente", dice Misra. "No podemos saberlo sin entrevistas y encuestas", añade Kwiek.
En un estudio de 2023, White-Lewis y sus colegas analizaron las decisiones de salida de 773 profesores de universidades estadounidenses entre 2015 y 2019 y descubrieron que los motivos familiares, la situación laboral y el salario fueron factores importantes en las decisiones de irse.
En estudios futuros, Kwiek planea realizar encuestas a gran escala y utilizar chatbots de inteligencia artificial en entrevistas para explorar los motivos para abandonar la profesión.
"Sería interesante combinar los datos de Scopus con datos institucionales", como las encuestas de salida, para comprender mejor por qué los científicos abandonan sus carreras académicas", afirma White-Lewis.
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Kwiek, M. y Szymula, L. Alta. Educativo. https://doi.org/10.1007/s10734-024-01284-0 (2024).
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White-Lewis, DK, O'Meara, K., Mathews, K. y Havey, N. Res. Alto. Educativo. 64, 473–494 (2023).