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A gennaio è stato pubblicato un articolo di revisione 1sulle possibilità di individuare malattie umane esaminando l'occhio negli atti di una conferenza dell'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) di New York City. Ma né gli autori né i redattori si sono resi conto che il 60% dell’articolo citato era già stato ritirato.
Il caso è uno dei più estremi fino ad oggi un enorme progetto per identificare documenti i cui risultati potrebbero essere discutibili, sono stati scoperti perché citano ricerche ritrattate o problematiche. L'ideatore del progetto, l'informatico Guillaume Cabanac dell'Università di Tolosa in Francia, ha condiviso i suoi dettagli con il team giornalistico diNatura, che ha analizzato per trovare i documenti che citano i documenti più ritirati ma che non sono stati ritirati (vedi "Riferimenti ritirati").
"Non accusiamo nessuno di fare qualcosa di sbagliato. Osserviamo solo che in alcune bibliografie i riferimenti sono stati ritirati o ritirati, il che significa che l'articolo potrebbe essere dubbio", afferma Cabanac. Chiama il suo strumento un rilevatore di piedi di argilla, basandosi su un'analogia originaria della Bibbia che si riferisce a statue o edifici che crollano a causa delle loro deboli fondamenta di argilla.
Il documento IEEE è al secondo posto nella classificaNaturaelenco compilato, con 18 dei 30 studi citati ritirati. Gli autori non hanno risposto alle richieste di commento, ma il direttore dell'integrità dell'IEEE, Luigi Longobardi, afferma che l'editore non era a conoscenza del problema fino a quandoNaturachiese e che stava indagando sulla cosa.
Cabanac, un detective dell'integrità della ricerca, ha già sviluppato un software per scansionare migliaia di documenti problematici in letteratura per questioni come testi scritti al computer o plagio nascosto sottolineare. Spera che il suo ultimo rilevatore, che ha sviluppato negli ultimi due anni e che ha rilasciato questa settimana in a CommentaNatura descrive, offre un altro modo per impedire che cattive ricerche si diffondano nella letteratura scientifica, comprese alcune opere false provenienti da aziende “cartiere”..
Ulteriori indagini
Cabanac elenca i risultati del rilevatore sul suo sito web, ma altrove online – sul sito web di revisione degli articoli PubPeer e sui social media – ha esplicitamente segnalato oltre 1.700 articoli che hanno attirato l’attenzione perché facevano molto affidamento su lavori ritirati. Alcuni autori hanno ringraziato Cabanac per averli avvisati dei problemi nei loro riferimenti. Altri sostengono che sia ingiusto gettare effettivamente sospetti sul loro lavoro semplicemente a causa di ritrattazioni post-pubblicazione che ritengono non influenzino i loro articoli.
I riferimenti ritirati non indicano chiaramente che un articolo è problematico, osserva Tamara Welschot, parte del team di ricerca sull’integrità presso Springer Nature a Dordrecht, nei Paesi Bassi, ma sono un segnale utile che un articolo potrebbe trarre beneficio da un’ulteriore revisione. (Il team giornalistico di Nature è indipendente dal suo editore, Springer Nature.)
Alcuni ricercatori ritengono che ritirare i riferimenti in una revisione narrativa – che descrive lo stato della ricerca in un campo – non invalida necessariamente l’articolo originale. Ma quando gli studi valutati da una revisione sistematica o da una meta-analisi vengono ritirati, il risultato di tale revisione dovrebbe sempre essere ricalcolato per aggiornare la letteratura, spiega l’epidemiologa Isabelle Boutron dell’Università della Città di Parigi.
Riferimenti ritirati
Naturaha analizzato dieci articoli segnalati dal Foots of Clay Detector, che identifica gli studi che hanno ritirato gli articoli nei loro elenchi di bibliografia.
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Anno |
Intestino della Carta |
Numero di studi ritirati nell'elenco di riferimento |
|---|---|---|
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2012 |
33 e 51 (65%) |
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2023 |
Giorno 18-30 (60%) |
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2024 |
Smascherare le sfide nell’educazione ideologica e politica in Cina: una valutazione tematica |
46 e 77 (60%) |
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2012 |
Applicazione di ANFIS per la modellazione analitica JCIRCUITO INTEGRATO di acciai funzionalmente stratificati |
25 e 53 (47%) |
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2001 |
25 e 53 (47%) |
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2016 |
Analisi della modalità di confinamento del plasma del tokamak mediante trasformata veloce di Fourier |
15 e 33 (45%) |
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2012 |
Da 40 a 125 (32%) |
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2013 |
Misurazioni basate sui magneti dei parametri di equilibrio del plasma tokamak |
18 e 57 (32%) |
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2012 |
dal 47 al 225 (21%) |
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2023 |
12 e 58 (21%) |
Individuazione dei truffatori
Alcuni dei documenti che citano un'elevata percentuale di documenti ritirati provengono da noti truffatori accademici che hanno ritirato molti dei propri documenti. Tra questi c’è l’ingegnere Ali Nazari, licenziato dalla Swinburne University of Technology di Melbourne, in Australia, nel 2019 dopo che un’indagine per frode universitaria aveva esaminato le sue attività. In precedenza ha lavorato presso l'Università islamica Azad a Saveh, in Iran, e la sua attuale ubicazione non è nota. DopoNaturaaveva raccontato agli editori dei suoi documenti rimanenti 2, 3, tra cui Elsevier e Fap-Unifesp, una fondazione senza scopo di lucro che sostiene l'Università Federale di San Paolo in Brasile, hanno affermato che stanno esaminando gli articoli. Una delle riviste pertinenti è stata interrotta nel 2013, ha osservato Elsevier.
Il rilevatore di Cabanac segna anche i documenti 4di Chen-Yuan Chen, uno scienziato informatico che ha lavorato presso l'Università Nazionale dell'Istruzione di Pingtung, Taiwan, fino al 2014. Era dietro un sindacato che eseguiva false revisioni paritarie e citazioni crescenti venute alla luce nel 2014 dopo un'indagine dell'editore SAGE. UN