Polaris Dawn, det privata SpaceX -uppdraget som för närvarande kretsar om jorden, har redan satt flera poster sedan lanseringen den 10 september. Bara några timmar efter lanseringen nådde Mission's Crew Dragon Spacecraft en höjd av 1400 kilometer, den högsta bana över jorden som någonsin nåtts av ett besättat rymdskepp. Detta är de längsta människorna har rest från jorden sedan NASA: s Apollo -uppdrag i slutet av 1960 -talet och början av 1970 -talet. Idag slutförde två besättningsmedlemmar, den amerikanska entreprenören Jared Isaacman och SpaceX -ingenjör Sarah Gillis, den första kommersiella rymdpromenaden på en höjd av över 700 kilometer.

"Det finns mycket att göra hemma, men jorden ser verkligen ut som en perfekt värld härifrån," sa Isaacman när han slog huvudet och överkroppen ur rymdskeppets lucka och förberedde sig för sina rymdvandringar.

Även om dessa milstolpar är imponerande för forskare somNaturVad uppdraget kan betyda för framtiden för rymdutforskning är ännu mer fascinerande. Med Privata medborgare och flyg som i allt högre grad flyger ut i rymden, det kommer att finnas fler möjligheter att genomföra experiment i mikrogravitet och utforska gränserna för mänskliga rymdresor.

"Det är förmodligen den mest spännande tiden i rymdresor sedan 1960 -talet," säger Christopher Mason, en genetiker vid Weill Cornell Medical College i New York City som leder Space Omics och Medical Atlas (SOMA), ett viktigt arkiv av Astronaut Biomedical Data. "Nu har vi rymddräkter, rymdskepp och ett uppdrag som alla kommer från ett privat företag, SpaceX, som verkligen är första gången vi har allt detta oberoende av någon organisation i SpaceFlight."

Rymdmekanik

Civila förmågan att slutföra en rymdpromenad kan till och med innebära fler alternativ för att reparera vetenskaplig utrustning i rymden. År 2022 föreslog Isaacman att NASA skulle använda ett bemannat SpaceX -uppdrag för att starta byråns Hubble Space Telescope till en högre bana för att förlänga sin livslängd. Teleskopet har varit i utrymme i 34 år och kommer gradvis att gå ner tills det brinner upp i jordens atmosfär. NASA har tillfälligt avvisat förslaget och citerat de potentiellt katastrofala riskerna till både Hubble och besättningen.

Men med framgången för dagens rymdpromenad - även känd som Extravehicular Activity (EVA) - har idén om ett privat företag som genomför så svåra rymdverksamheter blivit mycket mer troliga. "Om Polaris Dawn är helt framgångsrik med sin kommersiella EVA, kommer det att vara ett steg framåt, och det kan räcka för att övertyga NASA," sa Laura Forczyk, verkställande direktör för rymdkonsultföretaget Astralytical i Atlanta, Georgia.

Die vier Mitglieder der Polaris Dawn Crew am Kennedy Space Center.

Samtidigt kommer Polaris Dawn att leverera vetenskapsresultat efter att den landar i Mexikanska golfen eller Atlanten under de kommande dagarna. Mission's Crew Dragon Rymdskepp,ElasticitetBär 36 experiment som bidragit av 31 olika institutioner från Kanada, Saudiarabien och USA, av vilka många fokuserar på astronauternas hälsa. "Vi kan lära oss mycket," sade Isaacman vid en nyhetskonferens den 19 augusti. "Om vi ​​kommer till Mars en dag, skulle vi vilja kunna gå tillbaka och vara tillräckligt friska för att rapportera om det."

Fler besättningar, mer data

Polaris Dawn är den första av tre planerade Polaris -uppdrag som finansieras och leds av Isaacman, verkställande direktör för betalningsförädlingsföretaget Shift4 baserat i Center Valley, Pennsylvania. Ett mål med Polaris-programmet är att främja de mänskliga rymdflygambitionerna från Hawthorne, Kalifornien-baserade SpaceX. Det tredje Polaris -uppdraget kommer att vara den första bemannade flygningen av SpaceX's Starship vara, en helt återanvändbar mega -raket som NASA kommer att använda under de kommande åren för att transportera astronauter till månytan som en del av deras ambitiösa Artemis -program har planerat.

Innan allt detta testar Polaris Dawn några grundläggande aspekter. För en sak introducerade det SpaceXs EVA -kostym, företagets första kostym som är utformat för att skydda människor från rymdvakuumet. Gillis och Isaacman bar kostymerna under sin rymdpromenad. "Det är inte förlorat på oss," sade Isaacman på presskonferensen den 19 augusti, att "någon gång kan någon ha en version" av kostymen under en Mars -promenad.

Dessutom undersöker uppdraget besättningsmedlemmarnas hälsa ombord. "SpaceFlight är bara en enorm stressor," säger Jimmy Wu, biträdande chef för Translational Research Institute for Space Health (TRISH) vid Baylor College of Medicine i Houston, Texas, som samlar in medicinsk data från kommersiella rymdresenärer, inklusive Polaris Dawn Crew.

Forskare tror att privata bemannade rymdflyg kommer att ge svar om hur rymdresor påverkar hälsan snabbare än regeringsledda uppdrag med utbildade astronauter eftersom de tar av oftare. "Det är verkligen svårt att studera astronauter eftersom det tar så lång tid att få till och med 10 eller 12 av dem genom sex månaders uppdrag," säger Leigh Gabel, en kinesiolog vid University of Calgary i Kanada som studerar effekterna av mikrogravitet på benhälsa. "Privata rymdresor kan ge oss en riktig fördel."

Hur kroppen hanterar rymden

Gabes team kommer att ta högupplösta röntgenstrålar i Polaris Dawn Crews handleder och vrister när de återvänder till jorden för att mäta effekterna av flera dagars mikrogravitet på benstrukturen. Hennes tidigare arbete med astronauter som tillbringade tid på den internationella rymdstationen har visat att månader i mikrogravitet kan försvaga den inre strukturen för stödben, till exempel de i benen, vilket hindrar dem från att återhämta sig till och med ett år efter att ha återvänt till jorden. 1

Flera forskare använder Polaris Dawn för att bättre förstå vad som händer med rymdassocierat neuro -okulärt syndrom (SANS), ett tillstånd där astronauter upplever permanenta förändringar - och till och med skador - till deras vision. Forskare misstänker att Sans kommer från ackumulerad vätska i ögat som normalt skulle rinna bort i jordens tyngdkraft. Arbetar med oftalmolog Prem Subramanian och rymdhälsoforskaren Allie Hayman från University of Colorado Boulder, Polaris Dawn Crew -medlemmar bär var och en en "smart" kontaktlins som kan registrera vätsketryck i ögat.

Andra forskare kommer att studera effekterna av exponering för rymdstrålning - högenergi laddade partiklar - på kroppen genom att analysera DNA, RNA och andra biosamplar från Polaris Dawn -besättningen. Det är viktigt att Polaris Dawn representerar första gången att många av dessa analyser kommer att utföras på samma rymdskepp i två olika uppdrag: Isaacman deltog också i Soma och Trish Research när han befallde Inspiration4, ett all-civilianskt orbitaluppdrag som drivs av SpaceX 2021.

Isaacman är "en av de mest väl karakteriserade människorna som någonsin funnits", säger Mason. "Det är den bästa chansen att vi måste förstå vad som händer med kroppen innan du går ut i rymden, och sedan vad som händer med kroppen varje gång du går ut i rymden."