Polaris Dawn, det private SpaceX -oppdraget som for tiden går i bane rundt jord, har allerede satt flere poster siden lanseringen 10. september. Bare timer etter lanseringen nådde Mission's Crew Dragon -romfartøyet en høyde på 1400 kilometer, den høyeste bane over jorden som noen gang ble nådd av et besetningsrom. Dette er de lengste menneskene har reist fra Jorden siden NASAs Apollo -oppdrag på slutten av 1960 -tallet og begynnelsen av 1970 -tallet. I dag fullførte to besetningsmedlemmer, den amerikanske gründeren Jared Isaacman og SpaceX -ingeniøren Sarah Gillis, den første kommersielle romvandringen i en høyde på over 700 kilometer.

"Det er mye å gjøre hjemme, men Jorden ser virkelig ut som en perfekt verden herfra," sa Isaacman da han pirket hodet og overkroppen ut av romfartøyets luke, og forberedte seg på romvirkningen hans.

Selv om disse milepælene er imponerende, for forskere somNaturHva oppdraget kan bety for fremtiden for romutforskning er enda mer fascinerende. Med Private borgere og flyreiser som i økende grad flyr ut i verdensrommet, vil det være flere muligheter til å utføre eksperimenter i mikrogravitet og utforske grensene for menneskelig romfart.

"Det er sannsynligvis den mest spennende tiden i romfartsreiser siden 1960 -tallet," sier Christopher Mason, en genetiker ved Weill Cornell Medical College i New York City som leder Space Omics og Medical Atlas (SOMA), et viktig arkiv med astronaut biomedisinske data. "Nå har vi romdrakter, romskip og et oppdrag som alle kommer fra et privat selskap, SpaceX, som virkelig er første gang vi har alt dette uavhengig av enhver organisasjon i Spaceflight."

Rommekanikk

Sivile evner til å fullføre en romvirkning kan til og med bety flere alternativer for å reparere vitenskapelig utstyr i verdensrommet. I 2022 foreslo Isaacman at NASA skulle bruke et bemannet SpaceX -oppdrag for å lansere byråets Hubble -romteleskop i en høyere bane for å forlenge levetiden. Teleskopet har vært i verdensrommet i 34 år og vil gradvis gå ned til det brenner opp i jordens atmosfære. NASA har midlertidig avvist forslaget, med henvisning til potensielt katastrofale risikoer for både Hubble og mannskapet.

Men med suksessen med dagens romvalg - også kjent som ExtraveHicular Activity (EVA) - har ideen om at et privat selskap gjennomfører så vanskelig romoperasjoner blitt mye mer sannsynlig. "Hvis Polaris Dawn er helt vellykket med sin kommersielle EVA, vil det være et skritt fremover, og det kan være nok til å overbevise NASA," sa Laura Forczyk, administrerende direktør for Space Consulting -firmaet Astralytical i Atlanta, Georgia.

Die vier Mitglieder der Polaris Dawn Crew am Kennedy Space Center.

I mellomtiden vil Polaris Dawn levere vitenskapsresultater etter at den har lander i Mexicogulfen eller Atlanterhavet de kommende dagene. Misjonens mannskap drage romfartøy, denMotstandskraftBærer 36 eksperimenter bidratt av 31 forskjellige institusjoner fra Canada, Saudi -Arabia og USA, hvorav mange fokuserer på astronautens helse. "Vi kan lære mye," sa Isaacman på en nyhetskonferanse fra 19. august. "Hvis vi kommer til Mars en dag, vil vi gjerne kunne gå tilbake og være friske nok til å rapportere om det."

Flere mannskaper, mer data

Polaris Dawn er den første av tre planlagte Polaris -oppdrag finansiert og ledet av Isaacman, administrerende direktør for betalingsbehandlingsfirmaet Shift4 med base i Center Valley, Pennsylvania. Et mål med Polaris-programmet er å fremme de menneskelige romfartsambisjonene til Hawthorne, California-baserte SpaceX. Det tredje Polaris -oppdraget vil være den første bemannede flyvningen av SpaceXs stjerneskip være, en fullstendig gjenbrukbar megakakett som NASA vil bruke de kommende årene for å transportere astronauter til månens overflate som en del av Deres ambisiøse Artemis -program har planlagt.

Før alt dette tester Polaris Dawn noen grunnleggende aspekter. For det første introduserte den SpaceXs EVA -drakt, selskapets første drakt designet for å beskytte mennesker mot romvakuumet. Gillis og Isaacman hadde på seg draktene under romvandringen. "Det er ikke tapt på oss," sa Isaacman på pressekonferansen 19. august, at "på et tidspunkt kan noen ha på seg en versjon" av drakten under en Mars -tur.

I tillegg undersøker oppdraget helsen til besetningsmedlemmene om bord. "Spaceflight er bare en enorm stressor," sier Jimmy Wu, visedirektør for Translational Research Institute for Space Health (Trish) ved Baylor College of Medicine i Houston, Texas, som samler medisinske data fra kommersielle romreisende, inkludert Polaris Dawn Crew.

Forskere mener private bemannede romfarts vil gi svar om hvordan romfartsreiser påvirker helsen raskere enn myndighetsledede oppdrag med trente astronauter fordi de tar av oftere. "Det er veldig vanskelig å studere astronauter fordi det tar så lang tid å få til og med 10 eller 12 av dem gjennom seks måneders oppdrag," sier Leigh Gabel, en kinesiolog ved University of Calgary i Canada som studerer effekten av mikrogravitet på beinhelse. "Privat romfart kan gi oss en virkelig fordel."

Hvordan kroppen takler plass

Gabes team vil ta røntgenstråler med høy oppløsning av Polaris Dawn-mannskapets håndledd og ankler når de kommer tilbake til jorden for å måle effekten av flere dager med mikrogravitet på beinstrukturen. Hennes tidligere arbeid med astronauter som brukte tid på den internasjonale romstasjonen, har vist at måneder i mikrogravitet kan svekke den indre strukturen for å støtte bein, slik som i bena, og forhindre at de er fullstendig å komme seg til og med et år etter at de kom tilbake til jorden. 1

Flere forskere bruker Polaris Dawn for å bedre forstå hva som skjer med romassosiert nevro -okulært syndrom (SANS), en tilstand der astronauter opplever permanente endringer - og til og med skade - på deres visjon. Forskere mistenker at sans kommer fra akkumulert væske i øyet som normalt ville renne bort i jordens tyngdekraft. Arbeidet med øyelege Prem Subramanian og Space Health -forsker Allie Hayman fra University of Colorado Boulder, Polaris Dawn -besetningsmedlemmer har hver en "smart" kontaktlinse som kan registrere væsketrykk i øyet.

Andre forskere vil studere effekten av eksponering for romstråling - høyenergi -ladede partikler - på kroppen ved å analysere DNA, RNA og andre biosamples fra Polaris Dawn -mannskapet. Det er viktig at Polaris Dawn representerer første gang at mange av disse analysene vil bli utført på det samme romfartøyet på tvers av to forskjellige oppdrag: Isaacman deltok også i SOMA og Trish-forskning da han befalte Inspiration4, en all-civilian orbital oppdrag som ble drevet av SpaceX i 2021.

Isaacman er "en av de mest karakteristiske menneskene som noen gang har eksistert," sier Mason. "Det er den beste sjansen for at vi må forstå hva som skjer med kroppen før du går ut i verdensrommet, og så hva som skjer med kroppen hver gang du går ut i verdensrommet."