Polaris Dawn, la missione privata SpaceX, che attualmente sta girando sulla Terra, ha già stabilito diversi record dal suo inizio il 10 settembre. Solo ore dopo l'inizio, la nave spedizione dell'equipaggio di missione ha raggiunto un'altezza di 1.400 chilometri, l'orbita più alta sopra la terra, che è mai stata raggiunta da un'astronave con equipaggio. Questa è la distanza più lunga che le persone hanno coperto dalla Terra dalle missioni Apollo della NASA alla fine degli anni '60 e nei primi anni '70. Oggi, due membri dell'equipaggio, l'imprenditore americano Jared Isaacman e l'ingegnere SpaceX Sarah Gillis, hanno completato la prima passeggiata spaziale commerciale ad un'altitudine di oltre 700 chilometri.

"C'è molto da fare a casa, ma da qui la Terra sembra davvero un mondo perfetto", ha detto Isaacman, mentre sporgeva dalla testa e dalla parte superiore del corpo fuori dal portello dell'astronave e si preparava per le sue manovre spaziali.

Sebbene queste pietre miliari siano impressionanti, per gli scienziati che sonoNaturahanno parlato ancora più affascinante, il che potrebbe significare la missione per il futuro della ricerca spaziale. Con Cittadini privati ​​e voli che volano sempre più nello spazio sempre di più, ci saranno maggiori opportunità di effettuare esperimenti in microgravità ed esplorare i limiti dei viaggi nello spazio umano.

"È probabilmente il momento più emozionante nello spazio dagli anni '60", afferma Christopher Mason, genetista presso il Weill Cornell Medical College di New York City, che guida gli omici dello spazio e gli atlanti medici (Soma), un importante archivio per i dati biomedici degli astronauti. "Ora abbiamo abiti da camera, astronavi e una missione che provengono tutti da un'azienda privata, SpaceX, ciò che è davvero la prima volta che abbiamo tutto questo indipendentemente da un'organizzazione nei viaggi nello spazio."

Meccanica spaziale

La capacità dei civili di completare una passeggiata spaziale potrebbe anche significare più opzioni per riparare i dispositivi scientifici nello spazio. Nel 2022, Isaacman propose che la NASA avrebbe dovuto utilizzare una missione SpaceX con equipaggio per portare l'agenzia dell'agenzia in un'orbita più alta al fine di estendere la sua durata della vita. Il telescopio è stato nello spazio per 34 anni e scenderà gradualmente fino a quando non brucia nell'atmosfera terrestre. La NASA ha temporaneamente respinto la proposta e ha sottolineato i rischi potenzialmente catastrofici sia per Hubble che per l'equipaggio.

Tuttavia, con il successo della passeggiata spaziale odierna - nota anche come Extravehicular Activity (EVA) - l'idea che una società privata svolga operazioni spaziali così difficili è diventata molto più plausibile. "Se Polaris Dawn ha completamente successo con la sua EVA commerciale, sarà un passo avanti e potrebbe essere che ciò sia sufficiente per convincere la NASA", afferma Laura Forczyk, amministratore delegato della consulenza sullo spazio astralitico ad Atlanta, in Georgia.

Die vier Mitglieder der Polaris Dawn Crew am Kennedy Space Center.

Nel frattempo, Polaris Dawn fornirà risultati scientifici dopo che atterrerà nel Golfo del Messico o nell’Oceano Atlantico nei prossimi giorni. La navicella spaziale Crew Dragon della missione, laResilienzaSi dice, trasportati 36 esperimenti, che sono stati forniti da 31 diverse istituzioni provenienti da Canada, Arabia Saudita e Stati Uniti, molti dei quali si concentrano sulla salute dei viaggiatori spaziali. "Possiamo imparare molto", ha detto Isaacman in una conferenza stampa il 19 agosto. "Se un giorno arriviamo a Marte, vorremmo essere in grado di tornare ed essere abbastanza sani da segnalarlo."

Più equipaggi, più dati

Polaris Dawn è la prima di tre missioni Polaris pianificate finanziate e guidate da Isaacman, amministratore delegato della società di elaborazione dei pagamenti Shift4 con sede a Center Valley, Pennsylvania. Uno degli obiettivi del programma Polaris è quello di promuovere le ambizioni di volo spaziale umano di SpaceX con sede a Hawthorne, in California. La terza missione Polaris sarà il primo volo con equipaggio L'astronave di SpaceX essere, un mega razzo completamente riutilizzabile che la NASA nei prossimi anni per il trasporto di astronauti parziale superficie come parte di Il tuo ambizioso programma Artemis ha pianificato.

Prima di tutto ciò, Polaris Dawn testa alcuni aspetti di base. Da un lato, SpaceX Eva Suit, il primo seme dell'azienda che è stato sviluppato per proteggere le persone dal vuoto dello spazio. Gillis e Isaacman indossavano i semi durante la loro passeggiata spaziale. "Non l'abbiamo perso", ha detto Isaacman alla conferenza stampa il 19 agosto che "a un certo punto qualcuno potrebbe indossare una versione" della tuta durante una passeggiata su Marte.

Inoltre, la missione esamina la salute dei membri dell'equipaggio a bordo. "Il viaggio spaziale è semplicemente un grande fattore di stress", afferma Jimmy Wu, vicedirettore del Translational Research Institute for Space Health (Trish) presso il Baylor College of Medicine di Houston, in Texas, i dati medici dei viaggiatori spaziali commerciali, tra cui Polaris Dawn Crew.

I ricercatori ritengono che i voli spaziali con equipaggio privato forniranno risposte più rapide a come il viaggio spaziale influisce sulla salute rispetto alle missioni guidate dallo stato con astronauti addestrati perché decollano più spesso. "È davvero difficile studiare gli astronauti perché ci vuole così tanto tempo per ottenerne 10 o 12 per sei mesi di missioni", afferma Leigh Gabel, kinesiologo dell'Università di Calgary in Canada, che esamina gli effetti della microgravità sulla salute delle ossa. "I viaggi nello spazio privato potrebbero darci un vero vantaggio."

Come il corpo va d'accordo con lo spazio

La squadra di Gabe prenderà radiografie ad alta risoluzione dei polsi e delle caviglie dell'equipaggio di Polaris Dawn non appena torneranno sulla Terra per misurare gli effetti di diversi giorni di microgravità sulla sostanza ossea. Il suo precedente lavoro con gli astronauti, che ha trascorso del tempo nella Stazione Spaziale Internazionale, hanno dimostrato che mesi in microgravità, la struttura interna delle ossa di carico, come quelle nelle gambe, possono indebolirsi, in modo che non si riprendano completamente un anno dopo essere tornati sulla Terra. 1

Diversi ricercatori usano Polaris Dawn per capire meglio cosa succede alla sindrome neuro-ooculare basata su spazio (SANS), uno stato in cui gli astronauti subiscono cambiamenti permanenti e persino danni nella loro vista. Gli scienziati sospettano che viene in mente Sans di liquido accumulato, che normalmente si prosciugerebbe nell'educazione terrestre. In collaborazione con l'Oftalmologo Prem Subramanian e il ricercatore di ricerche sani e salutare dello spazio Allie Hayman dell'Università del Colorado Boulder, i membri dell'equipaggio di Polaris Dawn portano ciascuno una lente a contatto "intelligente" che può registrare la pressione liquida in mente.

Altri ricercatori studieranno gli effetti dell'esposizione alle radiazioni spaziali - particelle cariche ad alta energia - sul corpo analizzando DNA, RNA e altri campioni biologici dell'equipaggio della Polaris Dawn. È importante sottolineare che Polaris Dawn rappresenta la prima volta che molte di queste analisi verranno eseguite sullo stesso veicolo spaziale in due diverse missioni: Isaacman ha anche partecipato alla ricerca SOMA e TRISH quando ha comandato Inspiration4, una missione orbitale tutta civile gestita da SpaceX nel 2021.

Isaacman è "una delle persone meglio caratterizzate che siano mai esistite", afferma Mason. "È la migliore possibilità che dobbiamo capire cosa succede al corpo prima di andare nello spazio, e quindi cosa succede al corpo ogni volta che vai nello spazio."