Polaris Dawn, la missione privata SpaceX che attualmente circonda la Terra, ha già stabilito diversi record dal suo inizio il 10 settembre. Solo ore dopo l'inizio, la nave spedizione dell'equipaggio di missione ha raggiunto un'altezza di 1.400 chilometri, l'orbita più alta sopra la terra, che è mai stata raggiunta da un'astronave con equipaggio. Questa è la distanza più lunga che le persone hanno coperto dalla Terra dalle missioni Apollo della NASA alla fine degli anni '60 e nei primi anni '70. Oggi, due membri dell'equipaggio, l'imprenditore americano Jared Isaacman e l'ingegnere SpaceX Sarah Gillis, hanno completato la prima passeggiata spaziale commerciale ad un'altitudine di oltre 700 chilometri.

"C'è molto da fare a casa, ma da qui la Terra sembra davvero un mondo perfetto", ha detto Isaacman, mentre sporgeva con la testa e la parte superiore del corpo dall'acth dell'astronave e si preparava per le sue manovre spaziali.

Sebbene queste pietre miliari siano impressionanti, per gli scienziati che hanno parlato con natura , è ancora più affascinante ciò che la missione potrebbe significare per il futuro della ricerca spaziale. Con "È probabilmente il momento più emozionante nello spazio dagli anni '60", afferma Christopher Mason, genetista presso il Weill Cornell Medical College di New York City, che dirige gli omici spaziali e l'Atlante medico (Soma), un importante archivio per i dati biomedici degli astronauti. "Ora abbiamo tute spaziali, astronavi e una missione che provengono tutti da un'azienda privata, SpaceX, che è davvero la prima volta che abbiamo tutto questo indipendentemente da un'organizzazione nei viaggi nello spazio."

meccanica spaziale

La capacità dei civili di completare una passeggiata spaziale potrebbe anche significare più opzioni per riparare i dispositivi scientifici nello spazio. Nel 2022, Isaacman propose che la NASA avrebbe dovuto utilizzare una missione SpaceX con equipaggio per portare l'agenzia dell'agenzia in un'orbita più alta al fine di estendere la sua durata della vita. Il telescopio è stato nello spazio per 34 anni e scenderà gradualmente fino a quando non brucia nell'atmosfera terrestre. La NASA ha temporaneamente respinto la proposta e ha sottolineato i rischi potenzialmente catastrofici sia per Hubble che per l'equipaggio.

Ma con il successo della passeggiata spaziale di oggi - nota anche come attività extravehicular (EVA) - l'idea che una società privata svolga operazioni spaziali così difficili è diventata molto più plausibile. "Se Polaris Dawn ha completamente successo con la sua EVA commerciale, sarà un passo avanti e potrebbe essere che ciò sia sufficiente per convincere la NASA", afferma Laura Forczyk, amministratore delegato della società di consulenza spaziale Astralitical ad Atlanta, in Georgia.

più equipaggi, più dati

Polaris Dawn è la prima delle tre missioni di Polaris pianificate, finanziate e gestite da Isaacman, amministratore delegato della società di elaborazione dei pagamenti Shift4 con sede a Center Valley, in Pennsylvania. Un obiettivo del programma Polaris è quello di promuovere le ambizioni del viaggio spaziale con equipaggio dell'azienda SpaceX con sede a Hawthornia, in California. La terza missione Polaris diventa il primo volo con equipaggio di Ambizioso programma Artemis ha pianificato

Prima di tutto ciò, Polaris Dawn verifica alcuni aspetti di base. Da un lato, SpaceX Eva Suit, il primo seme dell'azienda che è stato sviluppato per proteggere le persone dal vuoto dello spazio. Gillis e Isaacman indossavano i semi durante la loro passeggiata spaziale. "Non ci ha perso", ha detto Isaacman alla conferenza stampa il 19 agosto che "a un certo punto qualcuno potrebbe indossare una versione" della tuta durante una passeggiata su Marte.

Inoltre, la missione esamina la salute dei membri dell'equipaggio a bordo. "Il viaggio spaziale è semplicemente un grande fattore di stress", afferma Jimmy Wu, vicedirettore del Translational Research Institute for Space Health (Trish) presso il Baylor College of Medicine di Houston, in Texas, i dati medici dei viaggiatori spaziali commerciali, incluso l'equipaggio di Polaris Dawn.

I ricercatori ritengono che i voli spaziali con equipaggio privato forniranno risposte più rapide a come il viaggio spaziale influisce sulla salute rispetto alle missioni guidate dallo stato con astronauti addestrati mentre decollano più spesso. "È davvero difficile studiare gli astronauti perché ci vuole così tanto tempo per ottenerne 10 o 12 per sei mesi di missioni", afferma Leigh Gabel, kinesiologo dell'Università di Calgary in Canada, che esamina gli effetti della microgravità sulla salute delle ossa. "I viaggi nello spazio privato potrebbero darci un vero vantaggio."

Come il corpo può far fronte allo spazio

Gabes Team prenderà radiografie ad alta risoluzione dei polsi e delle caviglie dell'equipaggio di Polaris Dawn non appena torneranno sulla Terra per misurare gli effetti di diversi giorni di microgravità sulla sostanza ossea. Il loro precedente lavoro con gli astronauti che hanno trascorso del tempo nella Stazione Spaziale Internazionale ha mostrato che mesi in microgravità possono indebolire la struttura interna delle ossa portanti, come quelle nelle gambe, in modo da non recuperare completamente un anno dopo essere tornati sulla Terra. Traccia dati etichetta = "Vai a riferimento" Traccia dati categoria = "Riferimenti"> 1

Diversi ricercatori usano Polaris Dawn per comprendere meglio cosa succede alla sindrome neuro-ooculare basata su spazio (SANS), uno stato in cui gli astronauti subiscono cambiamenti permanenti e persino danni nella loro vista. Gli scienziati sospettano che viene in mente Sans di liquido accumulato, che normalmente si prosciugerebbe nell'educazione terrestre. In collaborazione con l'Oftalmologo Prem Subramanian e il ricercatore di ricerca sani e salutare dello spazio Allie Hayman dell'Università del Colorado Boulder, i membri dell'equipaggio di Polaris Dawn hanno ciascuno una lente a contatto "intelligente" che può registrare la pressione fluida a mente.

Altri ricercatori esamineranno gli effetti dell'esposizione a particelle cariche di radiazione spaziale sul corpo analizzando il DNA, l'RNA e altri biosampli dell'equipaggio di Polaris Dawn. È importante che Polaris Dawn sia per la prima volta che molte di queste analisi vengono eseguite su due diverse missioni per lo stesso spazio: Isaacman ha anche preso parte alla ricerca di Soma e Trish quando ha comandato Inspiration4, una missione orbitale puramente civile che è stata gestita da SpaceX nel 2021.

Isaacman è "una delle persone meglio caratterizzate che siano mai esistite", afferma Mason. "È la migliore possibilità che dobbiamo capire cosa succede al corpo prima di andare nello spazio, e quindi cosa succede al corpo, ogni volta che vai nello spazio."