Polaris Dawn, privatna misija SpaceX -a koja je trenutno orbita Zemlja, već je postavila nekoliko rekorda od svog pokretanja 10. rujna. Samo nekoliko sati nakon lansiranja, svemirska letjelica posade Misije dosegla je nadmorsku visinu od 1.400 kilometara, najvišu orbitu iznad Zemlje koja je ikad dosegla svemirsku letjelicu. Ovo je najudaljeniji ljudi koji su putovali sa Zemlje od NASA -ine misije Apollo krajem 1960 -ih i početkom 1970 -ih. Danas su dva člana posade, američki poduzetnik Jared Isaacman i inženjer SpaceX -a Sarah Gillis, završili prvu komercijalnu svemirsku ploču na nadmorskoj visini od preko 700 kilometara.

"Ima puno toga za napraviti kod kuće, ali Earth zaista izgleda kao savršen svijet odavde", rekao je Isaacman dok je gurnuo glavu i izvukao torzo iz otvora za svemirsku letjelicu, pripremajući se za svoje maneure SpaceWalk.

Iako su ove prekretnice impresivne, za znanstvenike kojiPrirodaŠto bi misija mogla značiti za budućnost svemirskog istraživanja je još fascinantnija. S privatni građani i letovi koji sve više lete u svemir, Bit će više prilika za provođenje eksperimenata u mikrogravitaciji i istraživanje granica putovanja ljudskog svemira.

"Vjerojatno je najuzbudljivije vrijeme u svemirskim putovanjima od 1960 -ih", kaže Christopher Mason, genetičar na Medicinskom fakultetu Weill Cornell u New Yorku, koji usmjerava svemirsku Omics i Medical Atlas (SOMA), važnu arhivu biomedicinskih podataka astronauta. "Sada imamo svemirske opreme, svemirske brodove i misiju koji dolaze iz privatne tvrtke, SpaceX, što je zaista prvi put da sve to neovisno o bilo kojoj organizaciji u svemirskom letu."

Mehanika svemira

Sposobnost civila da završe svemirsku ploču mogla bi značiti i više mogućnosti za popravak znanstvene opreme u svemiru. Isaacman je 2022. predložio da NASA koristi misiju SpaceX -a za pokretanje svemirskog teleskopa agencije Hubble u višu orbitu kako bi produžila svoj životni vijek. Teleskop je u svemiru već 34 godine i postepeno će se spuštati sve dok se ne izgori u Zemljinoj atmosferi. NASA je privremeno odbacila prijedlog, navodeći potencijalno katastrofalne rizike i Hubblea i posade.

No, s uspjehom današnjeg SpaceWalk -a - poznatog i kao ExtraveHicul Activity (EVA) - ideja privatne tvrtke koja provodi tako teške svemirske operacije postala je mnogo uvjerljivija. "Ako je Polaris Dawn potpuno uspješan sa svojom komercijalnom Evom, to će biti korak naprijed, a možda će biti dovoljno uvjeriti NASA", rekla je Laura Forczyk, direktorica svemirske konzultantske firme Astralytical u Atlanti u državi Georgia.

Die vier Mitglieder der Polaris Dawn Crew am Kennedy Space Center.

U međuvremenu, Polaris Dawn dat će znanstvene rezultate nakon što u narednim danima sleti u Meksički zaljev ili Atlantski ocean. Svemirska letjelica posade misije,ElastičnostNosi 36 eksperimenata koje je doprinijelo 31 različite institucije iz Kanade, Saudijske Arabije i Sjedinjenih Država, od kojih su mnoge usredotočene na zdravlje astronauta. "Možemo puno naučiti", rekao je Isaacman na konferenciji za novinare 19. kolovoza. "Ako jednog dana stignemo na Mars, željeli bismo se vratiti i biti dovoljno zdravi da se izvještava o njemu."

Više posada, više podataka

Polaris Dawn prva je od tri planirane misije Polarisa koje je financiralo i vodio Isaacman, izvršni direktor tvrtke za obradu plaćanja Shift4 sa sjedištem u Centru Valley, Pennsylvania. Jedan cilj programa Polaris je unaprijediti ambicije ljudskog svemirskog leta iz Hawthornea u Kaliforniji SpaceX. Treća misija Polarisa bit će prvi let Spacexov zvjezdani brod biti, potpuno višestruka mega raketa koju će NASA koristiti u narednim godinama za prijevoz astronauta na površinu mjesečeve kao dio Njihov ambiciozni Artemis program je planirao.

Prije svega toga, Polaris Dawn testira neke temeljne aspekte. Kao prvo, uveo je SpaceX -ovo EVA odijelo, prvo odijelo tvrtke dizajnirano za zaštitu ljudi od svemira. Gillis i Isaacman nosili su odijela tijekom svog svemirskog hoda. "Nije izgubljeno na nama", rekao je Isaacman na konferenciji za novinare 19. kolovoza, da je "u nekom trenutku netko mogao nositi verziju" odijela tijekom šetnje Marsom.

Pored toga, misija ispituje zdravlje članova posade na brodu. "SpaceFlight je samo ogroman stresor", kaže Jimmy Wu, zamjenik direktora Instituta za translacijsko istraživanje za Space Health (TRISH) na Medicinskom fakultetu Baylor u Houstonu, Texas, koji prikuplja medicinske podatke od komercijalnih svemirskih putnika, uključujući posadu Polaris Dawn.

Istraživači vjeruju da će privatni svemirski letići pružiti odgovore o tome kako svemirska putovanja utječe na zdravlje brže od misija koje vode vlade s obučenim astronautima jer se češće skidaju. "Stvarno je teško proučavati astronaute jer je potrebno toliko vremena da ih čak 10 ili 12 dobije kroz šestomjesečne misije", kaže Leigh Gabel, kineziolog sa Sveučilišta u Kalgaryu u Kanadi koji proučava učinke mikrogravitacije na zdravlje kostiju. "Putovanje privatnim svemirom moglo bi nam dati pravu prednost."

Kako se tijelo nosi s prostorom

Gabeov tim će uzeti rendgenske zrake visoke rezolucije zgloba i gležnjeva posade Polaris Dawn nakon što se vrate na zemlju kako bi izmjerili učinke nekoliko dana mikrogravitacije na strukturu kostiju. Njezin prethodni rad s astronautima koji su proveli vrijeme na međunarodnoj svemirskoj stanici pokazao je da mjeseci u mikrogravitaciji mogu oslabiti unutarnju strukturu potpornih kostiju, poput onih u nogama, sprečavajući ih da se potpuno oporave čak i godinu dana nakon povratka na zemlju. 1

Nekoliko istraživača koristi Polaris Dawn kako bi bolje razumjeli što se događa s neuro -okularnim sindromom povezanim s prostorom (SANS), stanje u kojem astronauti doživljavaju trajne promjene - pa čak i oštećenja - na njihovu viziju. Znanstvenici sumnjaju da SANS dolazi iz akumulirane tekućine u oku koja bi se obično isušila u Zemljinoj gravitaciji. Radeći s oftalmologom Prem Subramanian i istraživačicom Space Health Allie Hayman sa Sveučilišta u Coloradu Boulder, članovi Polaris Dawn Crew -a nose "pametnu" kontaktnu leću koja može zabilježiti pritisak tekućine u oku.

Ostali istraživači proučit će učinke izloženosti svemirskom zračenju - visokoenergetske nabijene čestice - na tijelo analizirajući DNK, RNA i druge bioSamples iz posade Polaris Dawn. Važno je da Polaris Dawn predstavlja prvi put da će se mnoge od ovih analiza izvesti na istoj svemirskoj letjelici u dvije različite misije: Isaacman je također sudjelovao u SOMA i Trish Research-u kada je zapovijedao Inspiration4, sve-civilijskom orbitalnom misijom koju je SpaceX upravljao 2021. godine.

Isaacman je "jedan od najzadovoljnijih ljudi koji su ikada postojali", kaže Mason. "To je najbolja šansa da moramo razumjeti što se događa s tijelom prije nego što uđete u svemir, a onda što se događa s tijelom svaki put kad uđete u svemir."