Polaris Dawn, soukromá mise SpaceX, která v současné době obíhá obíhající Zemi, již od svého uvedení 10. září stanovila několik záznamů. Jen několik hodin po uvedení na trh, kosmická loď posádky posádky dosáhla nadmořské výšky 1 400 kilometrů, nejvyšší oběžné dráhy nad zemí, jaké kdy dosáhla kosmické lodi posádky. Toto je nejvzdálenější lidé cestovali ze Země od misí NASA na konci šedesátých a začátkem 70. let. Dnes dva členové posádky, americký podnikatel Jared Isaacman a inženýr SpaceX Sarah Gillis, dokončili první komerční kosmickou chov v nadmořské výšce více než 700 kilometrů.

"Doma je toho hodně co dělat, ale Země odtud opravdu vypadá jako perfektní svět," řekl Isaacman, když vyrazil hlavu a trup z poklopu kosmické lodi a připravil se na jeho kosmické manévry.

Ačkoli tyto milníky jsou působivé, pro vědce, kteříPřírodaCo by mise mohla znamenat pro budoucnost průzkumu vesmíru, je ještě fascinující. S soukromé občané a lety, které stále více létají do vesmíru, bude více příležitostí k provádění experimentů v mikrogravitaci a prozkoumání limitů cestování v lidském prostoru.

"Je to pravděpodobně nejzajímavější doba v kosmickém cestování od šedesátých let," říká Christopher Mason, genetik na Weill Cornell Medical College v New Yorku, který řídí vesmírné omiky a lékařské atlas (SOMA), důležitý archiv biomedicínských dat astronautů. "Nyní máme skafandsuity, kosmické lodě a misi pocházející od soukromé společnosti SpaceX, což je opravdu poprvé, kdy to všechno máme nezávislé na jakékoli organizaci v kosmickém letu."

Vesmírná mechanika

Schopnost civilistů dokončit kosmickou mouku by dokonce mohla znamenat více možností pro opravu vědeckého vybavení ve vesmíru. V roce 2022 Isaacman navrhl, aby NASA použila misi SpaceX s posádkou k zahájení kosmického dalekohledu agentury na vyšší oběžnou dráhu, aby prodloužila jeho životnost. Dalekohled je ve vesmíru po dobu 34 let a postupně sestoupí, dokud nespálí v zemské atmosféře. NASA návrh dočasně odmítl a smanila potenciálně katastrofická rizika pro Hubble i posádku.

Ale s úspěchem dnešní kosmické dráhy - také známé jako extravehikulární aktivita (EVA) - se myšlenka soukromé společnosti provádějící takové obtížné vesmírné operace stala mnohem věrohodnější. "Pokud je Polaris Dawn s komerční EVA zcela úspěšný, bude to krok vpřed a může stačit přesvědčit NASA," řekla Laura Forczyk, generální ředitelka kosmické poradenské firmy Astralytical v Gruzii Atlanta.

Die vier Mitglieder der Polaris Dawn Crew am Kennedy Space Center.

Mezitím Polaris Dawn přinese vědecké výsledky poté, co v nadcházejících dnech přistane v Mexickém zálivu nebo v Atlantském oceánu. Kosmická loď posádky mise,Odolnostnese 36 experimentů, které přispělo 31 různých institucí z Kanady, Saúdské Arábie a Spojených států, z nichž mnohé se zaměřují na zdraví astronautů. "Můžeme se hodně naučit," řekl Isaacman na tiskové konferenci 19. srpna. "Pokud se jednoho dne dostaneme na Mars, chtěli bychom se vrátit a být dostatečně zdravý, abychom o tom informovali."

Více posádek, více dat

Polaris Dawn je první ze tří plánovaných Polaris Missions financovaných a vedených Isaacmanem, generálním ředitelem firmy pro zpracování plateb Shift4 se sídlem v centru údolí v Pensylvánii. Jedním z cílů programu Polaris je pokročit v ambicích lidského kosmického letu Hawthorne v Kalifornii SpaceX. Třetí Polaris Mission bude prvním letem s posádkou Spacex's Starship být, plně opakovaně použitelná mega raketa, kterou NASA použije v nadcházejících letech k přepravě astronautů na lunární povrch jako součást jejich ambiciózní program Artemis má naplánované.

Před tímto tím vším, Polaris Dawn testuje některé základní aspekty. Zaprvé, představila Eva Suit SpaceX, první oblek společnosti, jehož cílem bylo chránit lidi před vakuem vesmíru. Gillis a Isaacman nosili obleky během jejich kosmické chodidla. „To se na nás neztratí,“ řekl Isaacman na tiskové konferenci 19. srpna, že „v určitém okamžiku by někdo mohl nosit verzi“ obleku během procházky na Mars.

Mise navíc zkoumá zdraví členů posádky na palubě. „SpaceFlight je jen obrovský stresor,“ říká Jimmy Wu, zástupce ředitele translačního výzkumného ústavu pro Space Health (Trish) na Baylor College of Medicine v Houstonu v Texasu, který shromažďuje lékařské údaje od komerčních vesmírných cestujících, včetně posádky Polaris Dawn.

Vědci se domnívají, že soukromé vesmírné lety s posádkou poskytnou odpovědi o tom, jak vesmírné cestování ovlivňuje zdraví rychleji než vládní mise s vyškolenými astronauty, protože častěji vzlétají. „Je opravdu těžké studovat astronauty, protože trvá tak dlouho, než se dostáváme 10 nebo 12 z nich prostřednictvím šestiměsíčních misí,“ říká Leigh Gabel, kineziolog na Calgary v Kanadě, který studuje účinky mikrogravitace na zdraví kostí. "Soukromé vesmírné cestování by nám mohlo dát skutečnou výhodu."

Jak se tělo vyrovná s prostorem

Gabeův tým bude mít rentgenové paprsky s vysokým rozlišením zápěstí a kotníků Polaris Dawn Crew, jakmile se vrátí na Zemi, aby změřili účinky několika dnů mikrogravitu na strukturu kostí. Její předchozí práce s astronauty, kteří trávili čas na Mezinárodní kosmické stanici, ukázala, že měsíce v mikrogravitaci mohou oslabit vnitřní strukturu podpůrných kostí, jako jsou ty v nohou, což jim brání plně se zotavovat ani rok po návratu na Zemi. 1

Několik vědců používá Polaris Dawn, aby lépe porozuměl tomu, co se děje s neurookulárním syndromem spojeným s prostorem (SANS), což je stav, ve kterém astronauti zažívají trvalé změny - a dokonce poškození - na jejich vizi. Vědci mají podezření, že sans pochází z akumulované tekutiny v oku, která by normálně odpustila v gravitaci Země. Ve spolupráci s oftalmologem Prem Subramanianem a výzkumným pracovníkem pro zdraví Allie Hayman z University of Colorado Boulder, členové Polaris Dawn, každý nosí „inteligentní“ kontaktní čočku, která může v oku zaznamenat tlak tekutin.

Ostatní vědci budou studovat účinky expozice kosmickému záření - vysoce energetické nabité částice - na tělo analýzou DNA, RNA a dalších biosamplech z posádky Polaris Dawn. Důležité je, že Polaris Dawn představuje poprvé, kdy mnoho z těchto analýz bude prováděno na stejné kosmické lodi napříč dvěma různými misemi: Isaacman se také zúčastnil výzkumu Soma a Trish, když velel inspiraci4, celozvukovou orbitální misi provozovanou SpaceX v roce 2021.

Isaacman je „jedním z nejvíce charakterizovaných lidí, kteří kdy existovali,“ říká Mason. "Je to nejlepší šance, že musíme pochopit, co se stane s tělem, než půjdete do vesmíru, a co se stane s tělem pokaždé, když jdete do vesmíru."