Polaris Dawn, частната мисия на SpaceX, която в момента обикаля на Земята, вече е поставила няколко записа след старта си на 10 септември. Само часове след изстрелването космическият кораб на мисията дракон достигна надморска височина от 1400 километра, най -високата орбита над Земята, достигната някога от космически кораб от екипаж. Това е най -отдалечените хора са пътували от Земята след мисиите на Аполон на НАСА в края на 60 -те и началото на 70 -те години. Днес двама членове на екипажа, американският предприемач Джаред Исаакман и инженерът на SpaceX Сара Гилис, завършиха първата търговска космическа пътека на надморска височина от над 700 километра.

"Има много неща за правене вкъщи, но Земята наистина изглежда като перфектен свят оттук", каза Исаакман, докато изтръгна глава и торс от люка на космическия кораб, подготвяйки се за маневрите на космическите си перона.

Въпреки че тези основни етапи са впечатляващи, за учените, коитоПриродаТова, което мисията може да означава за бъдещето на космическото проучване, е още по -завладяващо. С частни граждани и полети, които все повече летят в космоса, ще има повече възможности за провеждане на експерименти в микрогравитацията и изследване на границите на човешкото космическо пътуване.

„Това е може би най -вълнуващото време в космическите пътувания от 60 -те години на миналия век“, казва Кристофър Мейсън, генетик в Медицинския колеж Уейл Корнел в Ню Йорк, който ръководи космическите омици и медицински атлас (SOMA), важен архив на биомедицинските данни на астронавтите. „Сега имаме SpaceSuits, космически кораби и мисия, идващи от частна компания, SpaceX, която наистина е първият път, когато имаме всичко това независимо от всяка организация в Spaceflight.“

Космическа механика

Способността на цивилните да завършат космически пейзаж може дори да означава повече възможности за ремонт на научно оборудване в космоса. През 2022 г. Исаакман предложи НАСА да използва пилотирана мисия SpaceX, за да стартира космическия телескоп на Агенцията в по -висока орбита, за да удължи живота си. Телескопът е в космоса от 34 години и постепенно ще се спуска, докато не изгори в земната атмосфера. НАСА временно отхвърли предложението, позовавайки се на потенциално катастрофалните рискове както за Хъбъл, така и за екипажа.

Но с успеха на днешния Spacewalk - известен още като екстравехикуларна дейност (EVA) - идеята на частна компания, извършваща такива трудни космически операции, стана много по -правдоподобна. „Ако Polaris Dawn е напълно успешен със своята търговска EVA, това ще бъде крачка напред и може да е достатъчно да се убеди НАСА“, казва Лора Форчик, управляващ директор на фирмата за космическа консултация Astralytical в Атланта, Джорджия.

Die vier Mitglieder der Polaris Dawn Crew am Kennedy Space Center.

Междувременно Polaris Dawn ще даде резултати от науката, след като в следващите дни се приземи в Мексиканския залив или Атлантическия океан. Космическият кораб на мисията дракон,Устойчивостноси 36 експеримента, допринесени от 31 различни институции от Канада, Саудитска Арабия и Съединените щати, много от които се фокусират върху здравето на астронавтите. "Можем да научим много", каза Исакман на пресконференция на 19 август. "Ако стигнем до Марс един ден, бихме искали да можем да се върнем и да сме достатъчно здрави, за да докладваме за това."

Още екипажи, повече данни

Polaris Dawn е първата от трите планирани мисии на Polaris, финансирана и ръководена от Исаакман, изпълнителен директор на фирмата за обработка на плащания Shift4, базирана в Center Valley, Пенсилвания. Една цел на програмата Polaris е да се развият амбициите на човешки космически полет на Хоторн, базираната в Калифорния SpaceX. Третата мисия Polaris ще бъде първият полет на пилотиран Звездният кораб на SpaceX Бъдете, мега ракета за многократна употреба, която НАСА ще използва през следващите години, за да транспортира астронавти до лунната повърхност като част от тяхната амбициозна програма Artemis е планирал.

Преди всичко това Polaris Dawn тества някои основни аспекти. От една страна, той представи костюма на EVA на SpaceX, първият костюм на компанията, предназначен да предпази хората от вакуума на пространството. Джилис и Исаакман носеха костюмите по време на своето пространство. "Не е загубено от нас", каза Исакман на пресконференцията на 19 август, че "в един момент някой може да носи версия" на костюма по време на разходка на Марс.

В допълнение, мисията изследва здравето на членовете на екипажа на борда. „Космическият полет е просто огромен стресор“, казва Джими Ву, заместник -директор на Института за транслационни изследвания за космическо здраве (Trish) в Медицинския колеж Baylor в Хюстън, Тексас, който събира медицински данни от търговски космически пътешественици, включително екипажа на Polaris Dawn.

Изследователите смятат, че частните пилотирани космически походи ще дадат отговори за това как космическите пътувания влияят върху здравето по-бързо от ръководените от правителството мисии с обучени астронавти, защото те излитат по-често. "Наистина е трудно да се изучават астронавти, защото отнема толкова време, за да се получи дори 10 или 12 от тях чрез шестмесечни мисии", казва Лий Габел, кинезиолог от Университета в Калгари в Канада, който изучава ефектите на микрогравитата върху здравето на костите. „Частното космическо пътуване може да ни даде истински предимство.“

Как тялото се справя с пространството

Екипът на Гейб ще вземе рентгенови лъчи с висока разделителна способност на китките и глезените на Polaris Dawn Crew, след като се върнат на Земята, за да измерват ефектите на няколко дни микрогравитация върху костната структура. Предишната й работа с астронавти, които прекараха време на Международната космическа станция, показа, че месеци в микрогравитация могат да отслабят вътрешната структура на поддържащите кости, като тези в краката, като им пречат да се възстановят напълно дори година след завръщането си на Земята. 1

Няколко изследователи използват Polaris Dawn, за да разберат по -добре какво се случва с асоцииран от космоса неврооокуларен синдром (SANS), състояние, при което астронавтите изпитват постоянни промени - и дори увреждане - на тяхното зрение. Учените подозират, че SANS идва от натрупана течност в окото, която обикновено би се оттичала в гравитацията на Земята. Работейки с офталмолога Прем Субраманиан и изследователят на Space Health Allie Hayman от Университета в Колорадо Боулдър, членовете на екипажа на Polaris Dawn, всеки носи "умна" контактна леща, която може да запише налягане на течности в очите.

Други изследователи ще проучат ефектите от излагането на космически радиация - високоенергийни заредени частици - върху тялото чрез анализиране на ДНК, РНК и други биопроби от екипажа на Polaris Dawn. Важното е, че Polaris Dawn представлява първия път, когато много от тези анализи ще бъдат извършени на един и същ космически кораб в две различни мисии: Исаакман също участва в Сома и Триш изследвания, когато командва вдъхновение4, цяла гражданска орбитална мисия, управлявана от SpaceX през 2021 г.

Исаакман е „един от най-добре характеризираните хора, които някога са съществували“, казва Мейсън. "Това е най -добрият шанс да разберем какво се случва с тялото, преди да влезете в космоса, а след това какво се случва с тялото всеки път, когато влезете в космоса."