Per Aaron James è ancora difficile capire che ha ricevuto il primo trapianto di tutti gli occhi di successo nella storia. "È semplicemente travolgente far parte di qualcosa del genere", afferma il padre di 47 anni di Hot Springs, nell'Arkansas.

Nel 2021 James rimase ferito in un incidente elettrico mentre lavorava come cartella ad alta tensione. Ha perso il braccio sinistro dominante, l'occhio sinistro, il mento e il naso. Per due anni non ha potuto mangiare cibo solido, non assaggiare, odore o parlare normalmente.

Nel maggio 2023, ha ricevuto il primo trapianto per tutti gli occhi e facciali presso la New York University (New York) Langone Health a New York City. Più di un anno dopo l'operazione, il suo occhio trapiantato rimane sano- reagisce persino alla luce, ma James non può vedere da lui.

"È un'operazione tecnicamente brillante", afferma il chirurgo Bohdan Pomahač della Yale School of Medicine di New Haven, nel Connecticut, che ha effettuato il primo trapianto facciale completo negli Stati Uniti nel 2011, ma non è stato coinvolto nel caso di James. "Gli autori hanno spostato i limiti dell'innovazione." L'operazione è descritta oggi in Jama Il cui cervello non ha mostrato alcuna attività funzionale . L'operazione è durata circa 21 ore.

I medici non si erano mai aspettati che James riprendesse la vista nell'occhio trapiantato, afferma Daniel Ceradini, un chirurgo presso la NYU Langone Health e il primo autore dello studio. La ragione di ciò è che non vi era alcuna prova che PUALLE . Ma l'operazione avvicina ai ricercatori un passo avanti a un trapianto di occhi che un giorno potrebbe ripristinare la visione, che, secondo Ceradini, è considerata un "santo graal".

James aveva bisogno di un trapianto facciale ed era pronto a correre il rischio aggiuntivo di un trapianto di occhi per aiutare i futuri destinatari degli organi. "Prenderei comunque immunosoppressori per il trapianto facciale", dice. "Tutto ciò che potevamo fare era vincere qualcosa."

Esercizio, esercizio

La dissezione chirurgica dell'occhio è così complessa che la squadra ha praticato il contratto di locazione almeno 15 volte, afferma Ceradini.

Molti progressi scientifici si sono riuniti per consentire l'operazione. Il team "ha essenzialmente sviluppato una nuova operazione basata sui principi esistenti", afferma Pomahač. L'afflusso di sangue viene eseguito da un'arteria diversa da quella che fornisce le parti rimanenti del viso. Per garantire che l'occhio donato non rimanga senza l'afflusso di sangue, i chirurghi hanno combinato l'arteria, che ha fornito l'occhio del donatore, un ramo dell'arteria carotidea esterna del donatore, un grande contenitore che inizia vicino al collo. L'intera struttura è stata quindi trapiantata in James, una procedura che non è mai stata eseguita nell'uomo. "Hanno scoperto come ripristinare un bulbo oculare in modo tale che il flusso sanguigno non sia danneggiato", afferma Pomahač.

Un altro progresso è stato la produzione di una sentenza di stampini chirurgici stampati in 3D, che ha permesso ai chirurghi di scoprire la giusta quantità di ossa di donatori di cui James aveva bisogno. Gli stencil erano basati su scansioni di tomografia informatica sui volti dei donatori e James e sono stati creati sui loro volti durante l'operazione. "Il distributore si adatta esattamente come un pezzo precisamente preciso del puzzle", afferma Ceradini.

Dopo tutto questo, nessuno sapeva come si sarebbe comportato il bulbo oculare trapiantato, dice Ceradini: "Si restringe? La retina funziona?"

una sensazione di prurito

Quando James si svegliò dall'operazione, notò per la prima volta l'odore. Dopo due anni senza Summy. Anche se l'odore è" ospedaliero ", lo dice con una risata.

Dopo circa una settimana e mezza ha visto la sua nuova faccia per la prima volta. Anche ora, se passa allo specchio, rimane affascinato. Non porta più la benda e la maschera quando esce come ha fatto prima del trapianto. È entusiasta di lasciare di nuovo la barba.

L'occhio trapiantato non può muoversi o vedere, ma ha pressione normale e un buon approvvigionamento di sangue e la retina reagisce alla luce. James può provare una sensazione di prurito in profondità nella presa degli occhi e la sensazione intorno all'occhio inizia a tornare. I nervi periferici intorno all'occhio crescono per caso, afferma Ceradini.

Restore Vision

Non è chiaro se un trapianto per gli occhi in cui il destinatario rimpianga la vista sarà fattibile un giorno. Ceradini crede che sia "un obiettivo realizzabile nel prossimo futuro". Il disaccordo di Pomaha. Tuttavia, entrambi concordano sul fatto che la mancanza di elementi cruciali per raggiungere questo obiettivo è scoprire come rigenerare il nervo ottico. Pomahač crede che questo sarà improbabile. "Potrebbe accadere se scopriamo la rigenerazione del cervello o del midollo spinale", afferma.

Tuttavia, James, sua moglie Meagan e sua figlia di 19 anni Allie sono di buon umore, il che significa stuzzerci a vicenda. Allie ha recentemente pubblicato su Tikkok e ha valutato le cose che ha fatto suo padre, ricorda Meaghan. "100/10, ha scritto la storia medica", ha pubblicato Allie. "Ancora a nudo, tuttavia."