Den första detaljerade kartan över Undersidan av en ishylla visar smälta områden i en oväntad form: tårar. De nya uppgifterna som kommer in idagVetenskapens framstegpublicerade kan hjälpa forskare att bättre förstå hur is påverkas av havsströmmar och till mer exakta sådana Förutsägelser om höjning av havsnivån leda.

Medan fjärrstyrda dykfordon har redan trängt in under ishyllor, ingen av dem har skapat en finupplöst iskarta tidigare. "Det är lite som den heliga gralen i Antarktis oceanografi", säger Anna Wåhlin, oceanograf vid Göteborgs universitet i Sverige och huvudförfattare till studien. "Vi var tvungna att helt se över vår mentala bild av isen när vi fick denna information."

Pings målar en bild

Flytande ishyllor på havsvatten som matas av glaciärer på land som rinner ut i havet. Den nya studien beskriver magen på Dotson ishyllor, en del av Västantarktis istäcke. Under det nuvarande scenariot kan inlandsisen orsaka en genomsnittlig havsnivåhöjning på 3,2 meter om den plötsligt kollapsar. Om Dotson skulle bryta sig loss kan de landbaserade glaciärerna destabiliseras och påskynda deras flöde till havet, säger Wåhlin med flera.

2022 skickade Wåhlin och hennes kollegor ett ekolodsförsett undervattensfarkost för att kartlägga cirka 20 % av ishyllan. Fordonet avfyrade upprepade gånger plingar av 450 ekolodsstrålar som studsade från hyllan och återvände till dränkaren när den färdades i ett gräsklipparmönster under isen i 27 dagar. Teamet mätte också havsströmmar och temperaturen och salthalten i vattnet nedanför.

Forskarna upptäckte mer än 75 tidigare okända droppformar uthuggna i botten av ishyllan, med en längd från 20 till 300 meter och ett genomsnittligt djup på 14 meter. Revor observerades endast på den västra sidan av hyllan. Denna del av hyllan är tunnare och plågas av snabbare strömmar än hyllans östra sida.

Ein orangefarbenes Tauchfahrzeug sitzt knapp unter der Oberfläche von eisigem Wasser an einem bewölkten Tag

Författarna misstänker att friktionen mellan isen och havsytan, såväl som cirkulationen av vatten, kan skapa en virvel som accelererar smältningen och skapar dessa tårformer, som forskarna kallade "gåtfulla". Men upprepade observationer är nödvändiga för att bekräfta denna idé, säger Wåhlin.

"Dessa resultat är verkligen viktiga eftersom det antarktiska inlandsisen förändras snabbt", säger Hélène Seroussi, en glaciolog vid Dartmouth College i Hanover, New Hampshire, som inte var involverad i studien. Förändringar i havsförhållanden kan påskynda smältningen, men de flesta studier som kvantifierar smälthastigheten begränsas av indirekta observationer som fjärranalys, säger hon.

Farligt rike

Ytterligare direkta observationer av botten av ishyllan är avgörande för mer exakta förutsägelser om havsnivåhöjningen, säger Seroussi. "Utan sådana observationer kan vi inte ens börja."

Teamet använde undervattensbåten igen i år för att upprepa kartläggningen vid Dotson och i närheten Thwaites glaciär att kartlägga och utvärdera dessa data. Men de förlorade kontakten med undervattensfordonet på 3,8 miljoner dollar under den senare delen av sitt uppdrag.

– Vi vet att det finns en stor risk med att skicka dyr utrustning under hundratals meter is, säger Wåhlin. "Det är därför vi inte har dessa uppgifter ännu."